◆パ・リーグ　楽天１―２西武（６日・楽天モバイル）

　あこがれの人がマウンドにいた。西武の新外国人マーク・ペイトン外野手（３１）がヤンキース傘下１Ａタンパでプレーしていた時、ヤンキースで活躍していたのが楽天・田中将。春のキャンプではライブＢＰ（実戦形式の打撃練習）で対戦したことがあったという。「（内容は）よくなかったですね。素晴らしい投手で、なかなか難しい対戦でした」と振り返ったが、この日は違った。

　２回２死。カウント０―１から真ん中高めの１４７キロ速球を最初のスイングで仕留めると、打球は右翼席に届いた。先制の来日初アーチに「ピンストライプのユニホームを着て投げている姿を見ているので、田中投手のような投手から１本目が打てたことは、やっぱりうれしい」と言葉を弾ませた。

　開幕から３戦連続出場も調子が上がらず２戦続けて先発落ち。平石ヘッドコーチから「自分がどういう選手なのか思い出そう」とアドバイスを受けて気持ちを切り替えた。４回の第２打席では左前安打を放つなど、この日２安打。「広角に打てることが持ち味」という打撃を体現した。チームメートから「ペイちゃん」「ペイペイ」と呼ばれる新助っ人が打線の核になっていく。（秋本　正己）

　◆マーク・ペイトン（Ｍａｒｋ　Ｐａｙｔｏｎ）１９９１年１２月７日、米イリノイ州生まれ。３１歳。テキサス大から２０１４年にヤンキースから指名されプロ入り。メジャーではレッズ、ホワイトソックスでプレー。１９年のプレミア１２に米国代表で出場した。１７３センチ、８２キロ。左投左打。背番号１０。年俸８０００万円。

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