オリックス・Ｔ―岡田外野手（３４）が“生涯Ｔ―岡田”を宣言した。今季１本塁打にとどまった大砲は１９日、大阪・舞洲の球団施設で自主練習。「自分の名前（登録名）を変えることが心機一転の材料にはならない」と己の力でレギュラー奪回することを誓った。

　真剣に現実と向き合っていた。「心機一転しないといけない状況をつくっているのも自分自身」。３月に負傷した右ふくらはぎの回復が長引き、３６試合で打率１割４分９厘。登録名変更で流れを変えるのもアリだったが「ファンの方にたくさん応募していただいたので」と原点を大事にした。

　「同じチームに『岡田』ばっかりいたら、ややこしいやろ。募集したらエエんちゃうか？」。０９年１１月。同姓で就任したばかりの岡田彰布監督が発案した。「なにわのゴジラ」に代わる愛称を公募。７０００通以上の中から自身で選んだのが「Ｔ―岡田」だった。

　本名「貴弘」と最強恐竜「ティラノサウルス」から「Ｔ」を取った新登録名。「それで今の自分ができたというのもあります」と１０年にはいきなり本塁打王（３３本）に輝いた。１２年まで３年間、オリックスを率いたのが岡田監督。チームの野手最年長となった今も感謝する師の一人だった。

　チャンスで力み、凡打したあるオープン戦。「ホームランを狙わずに外野フライで１点でエエんよ」と状況に応じた打撃を教わった。「叱られたことの方が…」と尻を叩かれる毎日だったが、当時西武の守護神だった涌井から１４球粘り、９回に同点二塁打。「ああいう打撃を続ければエエんよ」と翌日の新聞で知った褒め言葉は、成長の糧になった。

　厳しく指導してくれた恩人は再び、阪神の監督として現場に戻ってきた。一塁でも、吉田正が抜けた左翼でも、ＤＨでも、定位置を取り返し、３年連続の「アレ」に貢献することが恩返し。ベテランが心を熱く燃やしている。（長田　亨）

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