ロッテは７日、来季監督に、球団のピッチングコーディネーターと野球日本代表の投手コーチを務めている吉井理人氏（５７）が就任すると発表した。２日の最終戦セレモニーで井口資仁監督（４７）が電撃退任を発表し、後任の選定を急いでいた。また、この日発表された森脇浩司ヘッド兼内野守備コーチ（６２）の退団に伴い、福浦和也打撃コーチ（４６）がヘッド兼打撃コーチに昇格することも発表された。

　井口監督の電撃退任からわずか５日。刷新を図っていたロッテの新体制が決定した。３年ぶりにＢクラスに沈んだチームの再建は内情をよく知る吉井氏に託された。

　吉井氏はこの日、球団を通じ「（就任要請に）ただ、ただ驚いています。これからは全体のマネジメントを任される立場になるということで身が引き締まる思いです」とコメント。想定外の要請だったことをうかがわせた。

　後任の選定を急ぐ中、球団は求める人材として「我々がずっと掲げているのは２０２５年に常勝軍団になること。そこに向けて共通の認識で戦ってもらえる人」と明かしていた。時間的にも外部からの起用は難しく、内部やＯＢを中心に人選を進めていたとみられる。

　同氏はこれまで監督経験はないものの、日本ハム、ソフトバンク、ロッテと３球団でコーチを務めるなど経験は豊富。日本ハムではダルビッシュや大谷を一流に育てた。ロッテの投手コーチを務めた１９～２１年は井口監督と連携を取りながら、投手の細かい起用法や佐々木朗の育成にも尽力。登板なしながら１軍帯同という異例の育成方針を貫き、右腕を球界を代表する投手に成長させた。

　また、今季から球団が新たに創設したコーディネーター部門のピッチングコーディネーターに就任。現場ではなく外側から「１、２軍監督コーチとの状況共有や全選手の状態把握」、「２０２５年に常勝軍団になるための中長期的視点での強化施策策定」などの役割を担っていた。今季中は複数回渡米して選手の育成や戦略を学んでいた。チームが求める後任として、球団の理念、そして現状を知り尽くした吉井氏が最適な人材と言える。

　チームは後半戦、救援陣が不安定で途中からオスナを獲得するなど強化を図ったものの、８月２日以降は順位が浮上することなく５位でシーズン終了。残り３試合でＣＳ出場も逃した。２０、２１年に２年連続の２位となったチームの打率も今季は２割３分１厘でリーグ５位。この日、森脇ヘッドコーチが退団し、新たなヘッド兼打撃コーチには２０００安打を達成するなど現役、コーチ含め２９年間ロッテに在籍する福浦氏が就任し、吉井氏をバックアップする。

　「基本的には選手のパフォーマンスと人間力の２つを向上させること。そして最終的には勝つこと、１０月に大舞台に立てることを目指していきます」と新監督。０５年以来のリーグ制覇へ、新たなリーダーがかじを取る。（小田原　実穂）

　◆吉井　理人（よしい・まさと）１９６５年４月２０日、和歌山県生まれ。５７歳。箕島高から８３年ドラフト２位で近鉄入団。９５年ヤクルトに移籍し、９７年オフにＦＡでメッツ入り。メジャー３球団を経て２００３年からオリックス。０７年途中ロッテに移籍し、同年引退。０８～１２年は日本ハム、１５年ソフトバンク、１６～１８年日本ハム、１９～２１年ロッテとコーチを歴任。今季はロッテのピッチングコーディネーター。

　◆福浦　和也（ふくうら・かずや）１９７５年１２月１４日、千葉・習志野市生まれ。４６歳。習志野高から９３年ドラフト７位で投手としてロッテ入団。１年目の夏に打者転向。２００１年に首位打者、１０年にベストナイン。ゴールデン・グラブ賞３度。１８年から打撃コーチ兼任で２０００安打を達成し、１９年に現役引退。２０年から２軍ヘッド兼打撃コーチに就任し、今季は打撃コーチ。

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