◆퍼시픽 리그 세이부 4-1 라쿠텐 (30일, 벨루나 돔)

세이부 구리야마 다쿠미의 은퇴 경기를 맞아, 입단 당시 2군 타격 코치를 맡았던 다나베 노리오 현 3군 야수 코치(60)가 30일 본지에 수기를 보내왔다. 세이부에서만 25년, 구단 프랜차이즈 스타 최초로 2000안타를 달성하며 '미스터 레오'로 성장한 제자의 노고를 치하했다.

「다음 시즌을 끝으로 은퇴하겠습니다」라는 말을 들은 게 (지난해 12월) 계약 갱신 전이었나. 기숙사 뒤 주차장에서 서서 이야기하면서 말이야. 언젠가는 현역으로서 유니폼을 벗어야 할 때가 반드시 오는 법이니까. 25년, 4분의 1세기인가. 긴 시간 동안 정말 잘 해왔지.

입단했을 때는 '조용한 선수구나' 하는 느낌이었어요. 하지만 유니폼을 입고 그라운드에 나오면 눈빛이 확 달라졌죠. 눈빛이 이글이글 타오르는 듯한 인상이었어요. 실력을 키우고 싶다, 빨리 1군에 올라가고 싶다 같은 그런 열망을 품고 있었죠. 주변 선수들과는 조금 달랐던 것 같아요.

25년이 지나도 야구에 대한 자세는 변하지 않네요. 신인 시절에는 같은 것을 언제까지나 반복해서 연습했죠. 지금도 같은 것을 우직하게 반복하고 또 반복하며 연습하고 있어요. 조금은 적당히 해도 될 텐데 싶지만, 확실히 스스로 납득할 때까지 하고 나서야 비로소 끝내는 식이죠. 그 부분은 흔들림이 없네요. 대충 하는 것을 역시 그 자신이 용납하지 않아요. 철저히 준비해서 경기에 임하는 것, 그것이 일류라는 것이겠구나 싶습니다. 마흔 살이 넘어도 '이제 이 정도면 됐겠지'라고 생각하지 않는 점이 대단해요.

해마다 실력을 키워 주전 자리를 꿰차고, '쿠리야마 타쿠미'라는 이름은 이제 한 명의 선수를 넘어 전국적인 선수가 되었죠. 정말 훌륭하다는 말밖에는 할 말이 없습니다. 단 1, 2년이라도 그와 함께할 수 있었다는 사실이 제게는 영광이고 자부심입니다. 그런 선수를 만날 수 있었던 건 정말 큰 행운이었습니다.

지역에서 '구리야마 다쿠미 컵' 같은 대회도 열고 있고, 앞으로는 그런 야구 진흥을 통해 야구계에 더욱더 공헌해 주었으면 하는 바람도 있습니다. 은퇴 후에 어쩌면 구단에 어떤 형태로든 남을 가능성도 있겠지만요. 야구 인구가 줄어들고 있으니, 저변을 더욱더 넓혀 나갔으면 좋겠다고 생각합니다. 지금까지는 자신을 위해서였다면, 이제는 야구에 종사하는 사람들을 위해, 소년 소녀들을 위해 힘을 쏟아주길 바랍니다.

◆타나베 도쿠오(타나베·노리오) 1966년 5월 11일, 야마나시현 출생. 60세. 84년 초안 2위로 세이부에 입단. 금전 트레이드로 거인으로 이적한 2000년에 전력외 통고를 받아 현역 은퇴. 2002년에 세이부의 2군 타격 코치에 취임. 14년에 감독대행, 15, 16년은 감독을 맡았다. 통산 1229경기 출전, 타율 2할 6분 8리, 87홈런, 442타점. 89, 92년 베스트 나인과 골든 글러브상을 획득. 178cm, 76kg. 오른쪽 투우타.

세이부의 쿠리야마는 30일, 라쿠텐전(벨루나 돔)에 앞서 도내에서 은퇴 기자회견을 열었다. 팬 630명이 지켜보는 가운데 자신의 야구 인생에 대해 이야기했다.

【쿠리야마에게 묻다】

―지금의 기분은.

드디어 이 날이 왔다는 기분과 아직 실감이 나지 않는다는 기분이 뒤섞여 있습니다.

―입단 동기인 나카무라 츠요시는 어떤 존재인가요?

"드래프트 동기로 입단해서 어느덧 25년. 같은 유니폼을 입고 함께 뛰고 있다 보니 곁에 있는 게 당연한 존재이긴 하지만, 특별한 팀 동료입니다. 뭐, 그래도 역시 '지기'라고 할 수 있겠네요."

―작년 연봉 협상 기자회견에서 '마무리하는 시즌'이라고 표현한 의도는 무엇입니까?

"집에서 아이들과 여러 가지 이야기를 나눌 기회가 있었는데, '그만둬도 좋지만 은퇴라고는 하지 말아줘'라는 말을 들어서요."

―야구 소년, 소녀들에게 전하고 싶은 말은?

항상 즐겁다는 마음을 가지세요. 그다음엔 잘하고 못하고에 상관없이 그저 온 힘을 다해 주었으면 좋겠습니다.

―구리야마 팬들은 앞으로 어떻게 지내면 좋을까요?

저 같은 선수는 없을지도 모르지만, 저와는 다른 특징을 가졌거나 훌륭한 선수들이 많이 있으니 그중에서 '최애'를 찾아달라고요. 전력을 다하는 플레이로 맞이할 테니, 언제든 야구장에 오셔서 깃발을 흔들어 주세요.

―향후 계획은.

현재 시점에서는 미정입니다.

—한 해 더 하고 싶다는 생각은요?

"없지는 않습니다만, 여러분께 약속드린 대로 이번 시즌을 마무리하는 한 해로 보내기로 한 것이기 때문에."

―후배에게 가장 전하고 싶은 말은.

"라이온즈에는 역사가 있고, 강했던 시기가 있었으며 우리 후배들이 있기에, 무언가 계승되어 내려오는 것이 있다고 생각합니다. 라이온즈의 장점이나 자신다운 모습을, 라이온즈의 유니폼을 입고 있는 한 전력을 다해 후회 없이 플레이해주길 바랍니다."

등번호 1번의 후계자에게 기대하는 점 등은 무엇인가요?

"꽤 무리한 요구 아닌가요? 등번호가 어쩌니 하는 것보다, 우선은 본인들의 플레이를 제대로 해줬으면 합니다. 그런 시기가 오면 자연스럽게 그렇게 될 테니까요. 우선은 자신의 플레이, 그리고 자신의 개성과 장점을 더 키워 나갔으면 좋겠습니다."