오랫동안 일본 프로야구계에서 도미니카 공화국 출신 선수들이 활약해왔다. 현재의 파리그에서는 2025년에 홈런과 타점의 2관에 빛난 프란밀 레이에스 선수나, 2023년의 최우수 중계 투수인 루이스· 페르도모 투수, 일본일 첫해부터 3년 연속 20홈런의 그레고리· 폴란코 선수와 같은 얼굴
올해 6월 12일에는 에스콘필드에서 '도미니카 공화국 DAY(Dominican Republic Day)'가 개최. 도미니카 공화국의 문화를 체감할 수 있는 이 이벤트에서 퍼스트 피치를 맡은 것이 에드워드 애니발 페레스 레제스 주일 도미니카 공화국 대사다.
이번에는 그 페레스 대사에 인터뷰. 도미니카 공화국에서 야구는 어떤 존재인가? 마찬가지로 야구대국인 일본과의 교류, 그리고 일본에서 활약하는 도미니카 공화국 출신 선수에 대해 이야기를 들었다.
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3월 '2026 WORLD BASEBALL CLASSIC™'에서도 주목을 받은 것처럼 도미니카 공화국은 수많은 스타 선수를 배출하고 있다. 그 땅의 문화에는 이 나라가 세계 유수의 야구대국이 된 배경이 있다.
"도미니카 공화국에서는 "아기는 태어날 때 박쥐와 공을 잡고 배에서 나온다"라는 문구가 있을수록 야구는 중요한 요소입니다. 별로 손에 들지 않는 환경에서도, 아이들은 빗자루의 무늬를 박쥐 대신에, 둥근 양말을 볼 대신해서 플레이합니다.또, 야구는 연습하는 습관이나 팀 플레이의 마음을 익히기 위한 소중한 스포츠이기도 합니다」
대양을 분리한 두 나라를 연결하는 "야구"의 존재
야구가 문화와 생활에 연결되어 있는 것은 일본도 마찬가지다. 국제연합교육과학문화기관(유네스코)과 세계무역기관(WTO) 등 다양한 국제기관에서 외교관으로 경력을 걸어온 페레스 대사는 야구가 일본과 도미니카 공화국의 두 나라를 연결하는 가교가 되어 있다고 말한다.
야구를 통해 서로의 나라를 알고 매력에 접한다. 홋카이도 일본 햄 파이터스와 공동으로 진행한 '도미니카 공화국 DAY'는 바로 그것을 구현하는 이벤트였다.
야구장에서는, 레이에스 선수, 로돌포· 카스트로 선수, 사우린· 라오 투수의 모국에서의 모습을 담은 사진의 전시외, 도미니카 공화국을 대표하는 댄스 “머랭” “바차타”의 퍼포먼스, 카니발의 의상 피로 등이 실시되어, 야구 이외의 문화도 체감할 수 있는 기회
이날 퍼스트 피치 마운드에 오른 페레스 대사는 “회장의 열기가 전해져 정말 멋진 시간이었다고 생각합니다. 준비해 주신 팀에 대해서도 팬 여러분에게도 감사의 마음으로 가득 사람과 사람과의 관계가 느껴지는 순간이었고, 여러분에게 포옹을 하고 있는 것 같은 그런 감각이 되었습니다.
퍼스트 피치에서는, 타자 역을 레이에스 선수, 캐처 역을 카스트로 선수, 앰파이어 역을 중일의 미구엘 사노 선수가 맡아, 화려한 분위기에 싸인 것에서도 화제가 되었다.
"3명의 일본에서 맹활약하는 도미니카 공화국의 선수에 둘러싸여 정말 긴장도 했고, 멋진 시간이었습니다. 제가 던지기 직전에, 레이에스 선수가 '홈런을 치 '그래요'라고 농담을 하면서 모두 웃었습니다.
이벤트 열기뿐만 아니라 페레스 대사는 에스콘필드라는 구장 자체에도 매료됐다고 한다.
“지금까지 전세계 경기장을 방문한 적이 있지만, 에스콘필드는 특히 수준이 높고 현대적인 건물에서 정말 보내기 쉬운 곳이었습니다. 지금 도미니카 공화국의 수도 산토도민 고에도 스타디움을 건축 중이지만, 에스콘필드와 같은 멋진 스타디움으로 하고 싶다고 생각했습니다.
또 이날 경기 전에는 도미니카 공화국 대사관에서 레이에스 선수에게 공로상이 수여되었다. 어떤 경위로 동상이 주어지게 되었는가. 후편으로 이어진다.
【후편은 이쪽】
인터뷰·문 다카하시 유나
