6월 12일 홋카이도 일본 햄 파이터스의 프란밀 레이에스 선수가 주일 도미니카 공화국 대사관에서 공로상을 수상했다. 동상 수상은 야구 선수로서 처음이다. 그럼, 왜 도미니카 공화국 대사관은 레이에스 선수를 표창하기에 이르렀는가. 그리고 그것은 양국에서 어떤 의미가 있는가. 에드워드 애니발 페레스 레제스 주일 도미니카 공화국 대사에게 들었다.

【전편은 이쪽】

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레이에스 선수는 내일 첫해부터 25홈런을 날려 다음해 32홈런, 90타점에서 2관을 획득하면 3년째 올해는 장타력에 더해 리그 톱 타율.327로 확실성도 보이고 있다(7월 24일 시점). 그러나 페레스 대사가 기리는 것은 단순히 성적만이 아니다.

"이 공로상은 단순히 위대한 선수에게 주는 것은 아닙니다. 레이에스 선수는 일본 문화도 매우 이해하고 있고, 진지하게 마주하고 있는 선수입니다. 성적은 물론, 플레이 이외의 면 하지만 모범이 되는 쪽으로, 도미니카 공화국의 아이들에게도 「이런 선수가 되고 싶다」라고 하는 동경의 선수로서, 그의 자세를 좀 더 알고 싶다는 생각으로부터 표창했습니다」

이국 땅의 생활에 적응하고 활약하는 선수는 모국 사람들에게 자랑스럽고 희망이 될 것이다. 또한 이러한 선수의 존재는 일본과 도미니카 공화국의 야구계 발전에도 큰 영향을 미친다.

NPB에서 플레이한 도미니카 공화국 출신 선수는 1971년부터 55년에 180명을 넘어 특히 2020년대에만 50명 이상이 플레이하고 있다. 이 증가 경향의 배경에는 과거 선수의 활약이 있다고 페레스 대사는 말했다.

“플레이나 인간성 등, 지금까지의 선수들의 행동이 신용에 연결되어 있다고 생각합니다. 도미니카 공화국의 선수에게도, 일본의 프로야구는 조건이나 레벨의 높이라고 하는 매력이 전해지고 있습니다. 지금까지의 선수들 덕분에, 일본의 팀은 「이런 선수를 갖고 싶다」, 도미니카 공화국의 선수는 「이런 곳에서 플레이하고 싶다」라고, 보다 서로의 매력을 느끼게 되었다고 생각합니다」

모국에서는 영웅적 존재. 일본에서도 사랑받는 선수에게 기대하는 것

도미니카 공화국의 선수를 「색이 있다」라고 표현한 페레스 대사. 야구를 존경하고 진심으로 즐기는 마음과 열정을 전면에 내면서 플레이하고 있다고 한다. 그런 선수들은 모국에서는 '우리마을의 영웅'으로 사랑받고 있는 것 같다.

예를 들어, 레이에스 선수는 스타가 되기 전부터 많은 팬들이 응원해 성장 과정을 지켜보고 있었습니다. 팬들은 성장 중인 선수를 지켜봅니다. 또한 오프 시즌 윈터리그에서는 여름 리그에서 활약한 선수를 응원하거나 MLB나 일본에서 돌아온 선수의 모습을 보거나 할 수도 있습니다.

모국의 팬으로부터의 성원을 받으면서, 일본에서 분투하고 있는 선수들. 페레스 대사가 그들에게 기대하는 것은.

“도미니카 공화국의 선수가 플레이하고 있는 모습을 TV로 보는 것이 늘어나, 선수 여러분을 매우 가까이에 느끼고 있습니다.재능을 가진 선수들이 점점 일본에 와 있으므로, 여러분에게 활약해 주었으면 합니다.

레이에스 선수에 관해서는, 그 개인뿐만 아니라, 팀으로서도 꼭 우승해 주었으면 좋겠네요. 삿포로 각 곳에 표경에 방문했을 때, 삿포로 시장, 기타히로시마 시장, 그리고 홋카이도 지사와 「파이터스가 우승했을 때에는, 에스콘 필드나 삿포로에서 즐겁게 축하를 하자」라고 약속해 왔습니다. 그것이 이루어지면 좋겠다고 생각합니다」

마지막으로, 페레스 대사로부터 일본의 프로야구 팬에게 메시지.

“올해는 도미니카 공화국과 일본의 외교 수립 92주년으로 일본인이 도미니카 공화국으로 이주해 70주년이라는 기념의 해입니다.오랫동안 서로의 관계를 깊어 그 역사 속에서 야구가 가교의 존재가 되고 있습니다.

야구를 통해 도미니카 공화국의 문화를 알고 싶습니다. 꼭 도미니카 공화국에 와서 야구를 볼 수 있으면 기쁩니다. 또한 야구뿐만 아니라 도미니카 공화국에는 아름다운 해변과 아름다운 산 같은 관광 명소도 많이 있습니다. 우리 나라를 더 알게 되면 좋겠다고 생각하고, 그런 계기를 많이 제공해 나가고 싶다고 생각합니다」

인터뷰·문 다카하시 유나