연일 열전이 펼쳐지고 있는 「2026 WORLD BASEBALL CLASSIC」. 드디어 14일(일본시간)부터는 한발 승부의 토너먼트가 시작된다. 이번에는, 준준결승 라운드, 및 결승 라운드에서 사무라이 재팬과 대전할 가능성이 있는 베네수엘라, 도미니카 공화국, 멕시코, 미국의 주요 4팀으로부터, 경계해야 할 선수를 픽업한다. 타입이 닮은 파리그의 선수를 들으면서 소개해 나가기 때문에, 관전의 동행에 활용해 주시면 다행이다. 또한, 데이터는 모두 메이저 공식 데이터 사이트 「Baseball Savant」를 참조하고 있다.

어떤 코스도 뒤집는, 베네수엘라의 안타 제조기

파 리그에서 비유하면 ... 니시카와 료마 선수 (오릭스)

우선은 베네수엘라의 루이스 알라에스 선수에 주목하고 싶다. 2022년부터 3년 연속 선두타자에게 빛난 실적을 갖고 지난해 콘택트율(스윙해 배트에 해당한 비율)은 94.7%라는 탁월한 배트 컨트롤의 소유자다. 메이저의 볼 존 타율은 평균 .150 전후이지만, 아라에스 선수는 2023년 이후의 3년간으로 타율 .307과 경이적인 숫자를 남기고 있다. 어떤 공도 흔들리지 않고 되돌아오는 타격 스타일로 사무라이 재팬의 투수진을 괴롭힐 것 같다.

또한 베네수엘라 대표는 안드레스 마차 드 투수(오릭스)도 선출되고 있다. 일본 방문 후 2시즌 총 51세이브를 꼽고, 바파 로즈 팬들로부터 전폭적인 신뢰를 받을 수 있는 수호신이 이번에는 난적으로 사무라이 선 앞에 설 수있을지도 모른다.

도미니카 공화국이 낳은 완전 무결한 슬러거

パ・リーグで例えると…盗塁もできる近藤健介選手（福岡ソフトバンク）

　強打のドミニカ共和国打線をけん引するのがフアン・ソト選手だ。2年連続40本塁打のパワーを持ちながら、ボール球に手を出さない選球眼も兼ね備え、近年は長打力でも出塁能力でもトップクラスの評価を得ている。足はそれほど速くないものの、走塁技術を磨いた昨季は38盗塁をマークしており、相手バッテリー視点では勝負を避けるという選択も難しい。

　対策としては、高低をうまく使うことがカギとなるだろう。直近3シーズンのデータでは、低めへの投球には打率.203、長打率.346と苦戦している。侍ジャパンにはフォークなどの落ちる球を武器とする投手が多いだけに、低めを丁寧に攻めていきたいところだ。

멕시코가 자랑하는 오른쪽 투수 킬러

파 리그에서 비유하면 ... 왼쪽 타자가 된 타일러 네빈 선수 (사이타마 세이부)

전회 대회의 준결승에서 사무라이 재팬과 열전을 펼친 멕시코는, 조나단·아란다 선수에 주목하고 싶다. 지난 시즌 대우 투수 타율 329는 최강 타자 저지 선수와 지난 시즌 아리그 신인왕의 카츠 선수들에게 어깨를 늘어놓는 좋은 성적이다. 유력한 오른팔이 많은 사무라이 재팬과의 대전에서는, 아란다 선수가 스타멘에 들어갈 확률은 꽤 높을 것이다. 한편, 좌투수에 대해서는 타율.274, 장타율.345에 그치고 있어, 미야기 다이야 투수나 기쿠치 유성 투수 등 왼팔의 기용으로 억제하고 싶다.

이 밖에 멕시코 대표는 후쿠오카 소프트뱅크의 육성 왼팔 알렉산더 아르 멘타 투수가 선출되고 있다. 2월 23일 사무라이 재팬과의 연습 시합에서는 가장 빠른 155㎞를 계측하는 등 2회 무실점으로 호투했다. 모국을 짊어지는 대무대에서도 존재감을 보여줄 수 있을까.

미국을 승리로 이끄는 주요 가장 빠른 릴리프 오른팔

파 리그에서 비유하면 ... 릴리프가 된 이마이 타츠야 투수 (사이타마 세이부 → 아스트로즈)

마지막으로 미국 대표는 메이슨 밀러 투수를 소개한다. 평균 구속 162.9㎞를 자랑하는 포심(스트레이트), 날카롭게 변화하는 슬라이더의 거의 2구종으로 타자를 압도하는 강완 릴리버다. 지난해는 61회 2/3로 104탈삼진을 마크했고, 9월에는 3자 연속 3구 삼진의 '이마큘레이트 이닝'을 전구 슬라이더로 달성했다. 미국이 리드한 상태에서 경기 종반을 맞이하면, 확실히 클로저로서 마운드에 오를 것이다. 그런 미러 투수의 몇 안되는 약점은 여사구가 비교적 많다는 것이다. 초조하지 않고 볼구를 판별해, 역전에의 돌파구를 열고 싶다.

본 기사의 집필 시점에서는 사무라이 재팬이 대전하는 팀은 확정되어 있지 않다. 이번에 소개할 수 없었던 팀에도 메이저 통산 109승을 자랑하는 이탈리아 대표의 아론 노라 투수나, 2013년부터 10년 연속 골드 글러브상에 빛난 푸에르토리코 대표의 놀란 아레나드 선수 등 실력자는 아직도 있다. 스타끼리 마비되는 진지한 승부를, 그리고 3월 18일에 사무라이들이 환희의 고리를 만드는 순간을, 꼭 봐 주셨으면 한다.

※문장, 표 안의 숫자는 모두 2025년 시즌 종료 시점

문장 / 데이터 경기장