통산 9홈런의 베테랑이 시즌 7발의 활약

오릭스 한줄기로 프로 12년째를 맞이한 니시노 마히로 선수. 최근에는 출전 기회가 감소하고 있었지만, 2024년에는 89경기에서 타율.300으로 젊은이에게 지지 않는 존재감을 발휘. 그리고 야수 최연장으로 맞이한 지난 시즌은 타율.287에 더해, 팀 5위 태국의 7홈런을 기록했다. 24년까지 10년간은 통산 9홈런이었던 만큼 큰 임팩트를 남기는 시즌이 되었다.

리그 상위의 장타력을 발휘

지난 시즌의 니시노 선수의 배팅을 더욱 자세히 살펴보자. 장타율 .443은 지난 시즌 파리그에서 200타석 이상에 선 64선수 중 6위 숫자다. 또, 보다 순수한 장타력을 평가하기 위한 지표로서, 장타율로부터 타율을 뺀 「ISO」가 있지만, 이쪽도 동 11위가 된다.157을 마크. 단순히 지금까지보다 장타가 늘었다는 것 뿐만 아니라, 리그 전체에서 봐도 상위 레벨의 장타력을 발휘하고 있었다.

측정값에 중점을 두고 있는 지표에 주목

장타력이 향상된 요인으로 잘 다루어지는 것은 플라이타구의 증가다. 실제로 지난 시즌 플라이 비율은 45.0%로 리그 평균에는 미치지 못했지만 전년 대폭 증가하고 있다. 다만, 파워 히터가 아닌 타자가 단순히 플라이를 늘리는 것만으로는, 팝 플라이 등 비거리가 작은 범타가 늘어날 가능성도 있고, 니시노 선수도 그 우려에 맞는 것 같다.

그래서 주목하고 싶은 것이 최근 메이저 리그에서 중요시되고 있는 '풀 에어(Pull Air)'다. 이것은 모든 타구를 방향과 성질로 분류한 가운데의 '인장' 또한 '고로 이외(플라이·라이너)'의 타구를 가리킨다. 풀 에어는 장타나 홈런이 될 확률이 높기 때문에, 이 타구의 많음으로 배팅의 질을 평가하는 것이 트렌드가 되고 있다. 그리고 지난 시즌 니시노 선수는 풀 에어 비율이 17.5%로 리그 평균의 16.4%를 웃돌고 있었다. 즉, 단순히 플라이가 늘어난 것이 아니라, 당겨 강한 타구를 많이 치게 되었다는 것이다.

덧붙여 타율 .300을 마크한 24년의 풀·에어 비율도 14.2%로, 니시노 선수의 캐리어 중에서는 높은 수치였다. 홈런의 수만을 비교하면 25년에 갑자기 타격 스타일이 바뀐 것처럼 보이지만, 실제의 변화는 24년부터 시작되고 있었다고도 생각된다.

장타가 증가해도 우수한 배트 컨트롤을 유지

여기까지는 장타력에 관한 데이터를 소개해 왔다. 기본적으로 장타를 늘리려고 하면 강진하는 것이 늘어나고, 흔들림도 많아지기 쉽다. 그러나 지난 시즌 니시노 선수는 삼진비율 6.7%, 콘택트율 90.5%로 모두 파리그 200타석 이상의 선수들은 가장 뛰어난 수치를 남겼으며 2024년까지의 데이터와 비교해도 큰 변화는 보이지 않았다. 배트 컨트롤이라는 원래의 강점은 잃지 않고, 타구를 강하게 하는 것에 성공하고 있었던 것이다.

계약 개정 후에는 "올해도 아직 성장할 수 있다고 자신에게 기대할 수 있는 시즌이 되었다"고 말한 니시노 선수. 2026년은 존경하는 히라노 에이치씨로부터 등번호 5를 계승해 10년째라는 고비의 시즌이기도 하다. 이번 시즌에도 '스승'처럼 힘들었던 플레이를 관철해 3년 만인 리그 우승에 대한 길을 개척한다.

※문장, 표 안의 숫자는 모두 2025년 시즌 종료 시점

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