퍼시픽 리그 전사들의 2026 시즌을 회고하는 이번 기획. 이번에는 이번 시즌 79승 60패 4무로 2위를 기록하며 약진한 사이타마 세이부에서, 선발의 주축으로서 활약하며 최우수 방어율을 획득한 타이라 카이마 투수의 활약을 되돌아본다.

첫 경기에서 프로 데뷔 첫 완봉승, NPB 역사상 최초의 쾌거도 달성

3년 만에 선발에 전념하게 된 이번 시즌은 개막 3차전인 3월 29일(일) 지바 롯데 마린스전에서 개막을 맞이했다. 팀은 개막 2연패로 힘든 출발을 했으나, 초반부터 범타의 산을 쌓았고 득점 지원도 받아 9회 완봉승을 거두었다. 프로 데뷔 후 첫 완투·완봉승으로 이번 시즌 첫 승을 손에 넣었다.

그 후로도 3·4월에는 안정적인 투구로 5경기 37이닝을 던져 자책점을 단 2점으로 억제하며 방어율 0.49의 좋은 성적을 기록했다. 자신에게는 처음인 월간 MVP의 영광도 안았다.

교류전에서는 3경기에 등판하여 모두 QS로 호투했다. 팀의 첫 교류전 우승에 공헌했을 뿐만 아니라, 타격에서는 5월 26일 도쿄 야쿠르트전에서 프로 첫 안타도 기록했다. '마이나비 올스타 게임 2026'에서는 감독 추천으로 5번째 출전했다. 제1차전에서 두 번째 투수로 등판하여 2이닝 3탈삼진 무실점으로 승리 투수가 되었고, 감투선수상을 수상했다.

올스타 전후로 난타당하는 경기가 이어지기도 했으나, 8월 11일 이후로는 6경기의 선발 등판에서 모두 HQS를 기록하며 발군의 안정감을 선보였다. 9월 하순에는 컨디션 난조와 감염증 특례로 인한 말소 등도 있었지만, 시즌 146이닝으로 규정 투구 이닝을 채우며 자신에게는 처음인 선발 타이틀인 최우수 방어율상을 획득했다.

동일 투수의 최우수 홀드상, 최다 세이브상, 최우수 방어율상의 3개 타이틀 획득은 NPB 역사상 최초의 쾌거가 되었다. 또한 루키 고지마 타이가 투수와 함께 최우수 배터리상도 수상했다.

2019년 데뷔로부터 8년, 셋업맨에서 수호신 그리고 선발까지 모든 기용 방식에 부응하며 결과를 계속 남겨온 타이라 투수. 이번 오프 시즌에는 예전부터 동경해 왔던 메이저리그로의 길도 열렸다. 타이라 투수의 한층 더 진화한 모습에 앞으로도 기대를 걸어본다.

◇타이라 카이마 투수 2026년 성적
23경기 12승 5패 146투구 이닝 141탈삼진, 방어율 1.36 WHIP 0.96