지난 시즌 5위에서 큰 도약을 이루며, 7년 만에 홈구장에서 '퍼솔 CS 파'를 맞이한 사이타마 세이부. 아쉽게도 퍼스트 스테이지에서 탈락했지만, 더욱 강력한 팀 강화를 위한 10월 22일 개최 예정인 '2026 프로야구 드래프트 회의 supported by 리포비탄D'가 다가오고 있다.

2025년 드래프트 회의에서 지명된 '루키'들은 1년 차 시즌을 어떻게 보냈을까. 코지마 타이가 선수, 이와키 소라 투수 등 쾌진격을 뒷받침한 5명의 선수를 선정. 영상과 함께 이번 시즌의 활약을 되돌아본다.

코지마 타이가가 메이지 대학 동기에게서 프로 첫 안타를 기록, 이와키 소라는 개막전 수호신으로 지명

구단 24년 만에 대졸 포수 1순위 지명을 받은 코지마 선수는 3월 27일, 지바 롯데 마린스와의 개막전에 '9번·포수'로 선발 출전. 메이지 대학 동기인 모리 카이토 투수와의 맞대결에서도, 첫 번째 타석에서 낮은 변화구를 잘 공략해 1, 2루 사이를 끈질기게 뚫는 안타를 쳤다.

데뷔전에서 프로 첫 안타를 기록한 코지마 선수는 그 기세 그대로, 같은 달 31일 오릭스전에서 이번 시즌 팀 1호가 되는 프로 첫 홈런을 기록했다. 홈구장에서 맞이한 첫 경기에서 12개 구단 신인 제1호 홈런이 터져 나오며, 개막부터 강렬한 인상을 남겼다.

13경기에 출전한 5월, 프로 세계에서 높은 적응력을 보이며 월간 타율 .318을 기록했다. 여름 이후 타구에 각도가 붙기 시작하며, 7월 12일 홋카이도 닛폰햄전에서는 스미타니 긴지로 선수 이후 구단 신인 선수로서 20년 만의 만루 홈런을 터뜨렸다. 8월에도 2경기 연속 홈런이 나오는 등 월간 4홈런을 기록했다.

시즌 최종반에도 존재감을 계속 드러내며, 9월 6일 후쿠오카 소프트뱅크전에서는 9호 3점 홈런을 포함해 한 경기 4안타 활약을 펼쳤다. 아치를 그린 경기에서는 9전 무패, 그중 4개가 결승점이 되는 등 승부사 기질을 보여주었다. '퍼솔 CS 파' 퍼스트 스테이지에서는 3경기 모두 선발로 기용되었다. 대표팀 경험이 있는 코가 유토 선수가 대기하는 가운데 출전 기회를 늘려갔다.

1군 완주를 달성한 프로 1년 차. 99경기, 타율 .267(341타수 91안타), 9홈런, 40타점의 성적을 남겼으며, 스포츠니폰 신문사가 제정하는 '2026 프로야구 최우수 배터리상'을 타이라 카이마 투수와 함께 수상했다. 11월 12일부터 개최되는 '럭서스 아시아 프로야구 챔피언십 2026'에도 선출되었다. 한편 리그 최하위인 도루 저지율 .208, 리그 2위인 포일 5개는 성장 가능성이 충분하다. 향후 더욱 높은 수준으로의 도약에 기대가 높아지고 있다.

주오 대학에서 드래프트 2위로 입단한 이와키 투수는 시범경기 6경기에 등판해 무안타 무실점 투구를 선보였다. 개막부터 수호신 자리를 꿰찼으며, 3월 31일 오릭스전에서 프로 첫 등판을 맞이했다. 2점 차로 앞선 9회초, 2사 1, 2루의 위기를 맞았으나 마지막에는 니시카와 료마 선수를 루킹 삼진으로 돌려세웠다. NPB 역사상 7번째인 프로 첫 등판 첫 세이브를 기록했다.

이와키 투수는 그 후에도 중요한 순간을 막아내는 투구로 큰 역할을 수행한다. 5월 8일 도호쿠 라쿠텐전에서는 퍼시픽 리그 역사상 7번째 신인 선수 10세이브를 달성했다. 개막 후 등판 13경기 만에 두 자릿수 세이브를 달성한 것은 퍼시픽 리그 신인 선수 역대 최단 기록이다.

6월 4일 한신전까지 18세이브를 쌓아 올렸고, 같은 달 9일 히로시마전에서는 9회초에 흐름을 가져오는 투구를 선보였다. 그 말에 하세가와 신야 선수의 끝내기 적시타가 터지며 기쁜 프로 첫 승리를 장식했다.

「마이나비 올스타 게임 2026」에서는 감독 추천을 받아 처음으로 출전했다. 도야마 시민 구장에서 열린 제2차전, 9회초부터 고향 복귀 마운드에 올랐다. 12개 구단 유일한 루키 선출임에도 당당한 투구로 무실점으로 막아냈다. 1년 차인 이번 시즌은 31경기, 2승 1패, 18세이브, 2홀드, 방어율 3.52의 성적을 거뒀다. 내년 시즌에는 시즌 내내 불펜을 지탱할 수 있을지 주목된다.

대학 일본 대표로도 선출되었던 아키야마 슌 선수는 주쿄 대학에서 드래프트 3위로 입단했다. 출전 2경기째였던 4월 11일, 지바 롯데 마린스전에서 대망의 프로 첫 안타가 나왔다. 히어로 인터뷰에서는 "'3대 아키야마'의 이름을 널리 알릴 수 있도록 열심히 노력하겠습니다"라고 힘찬 소감을 남겼다.

사이타마현 한노시 출신의 드래프트 4위 호리코시 게이타 투수는 데뷔전에서 1실점을 허용했으나 최고 구속 156km/h를 기록했다. 1이닝을 소화하며 대형 투수의 자질을 보여주었다. 또한 드래프트 5위 요코타 소와 선수는 타율 .310으로 팜 중부 지구 타격왕에 올랐다. 2군 전체에서도 유일한 3할 타자가 되었으며, NPB 역사상 4번째인 고졸 신인 타격왕의 영예를 안았다.