3대회 만 우승의 원동력은 다른 팀을 압도한 투수진

드디어 3월에 다가온 「2026 WORLD BASEBALL CLASSIC(이하 WBC)」. 사무라이 재팬은 전회 대회에서 3대회 만에 3번째 우승을 이루고 있지만, 그 원동력이 된 것이 투수진이다. 위 표에서 보여준 바와 같이, 전회 대회에서 베스트 4입을 완수한 팀에 있어서, 각 항목에서 도발한 숫자를 남기고 있다. 총 20팀에서 봐도 방어율과 여사구율은 1위, 탈삼진율은 2위로 투수진의 분투만이 빛나는 대회였다. 이번에는 그런 2023년 WBC에서 사무라이 재팬 투수진이 호투한 요인을 풀면서 오는 이번 대회에 소집되면 활약을 기대할 수 있을 것 같은 파리그 투수를 소개하고 싶다. 반드시 실제 대표 선수라는 것은 아니지만 만약의 이야기로 즐길 수 있으면 다행이다.

세계 굴지의 속구강국

우선은 전회 대회의 데이터를 보자. 사무라이 재팬 투수진의 강점으로 돋보이는 데이터 중 하나가 스트레이트와 투심 같은 속구계 구종의 평균 구속이다. 각 팀이 엄선된 투수를 모을 뿐, 대회 전체의 평균 구속은 2023~25년의 NPB 평균보다 빠르고, 특히 베스트 8 진출팀의 평균은 3.6km/h도 웃돌고 있다. 그러나 대치하는 것도 초일류 타자들. 대회를 통해 150km/h 미만의 속구계는 피타율.349, 피장타율.535로 박혀있으며, 150km/h 이상의 피타율.251, 피장타율.380과는 큰 차이가 있다. 생반가능한 구속으로는 검을 칠 수 없는 고수준의 싸움이라는 셈이다. 그런 가운데, 사무라이 재팬은 전 20팀 중 3위의 평균 153.1km/h를 기록. 대회 굴지의 강완 집단이 늘어서 있는 강타자를 힘으로 나사 씌웠다.

빛나는 사무라이 투수진의 18번

다음으로 타자의 구종별 성적에 주목하면, 사무라이 재팬 이외의 팀은 특히 포크, 스플릿 등 날카롭게 떨어지는 볼에 고전하고 있었던 것을 알 수 있다. 그 경향을 예측하고 있던 것처럼, 전회 대회의 사무라이 재팬 투수진은 포크계의 구종을 다투. 구종별 투구 비율은 전 팀 톱의 22.2%로, 2위의 한국과 배 이상의 차이가 있을 정도였다. 포크계의 구종은 사무라이 재팬의 18번이라고 할 수 있는 볼로, 각 팀이 대응에 시달리는 이 구종을 적극적으로 던진 것도, 호성적에 연결되었다고 할 수 있다.

이상을 근거로, 여기에서는 위력이 있는 속구나, 질 높은 포크, 스플릿을 던진다는 특징을 가진 3명의 투수를 거론하고 싶다.

고품질의 3 구종을 조종하는 “마쿠하리의 닥터 K”

우선은 지바 롯데 마린스의 종시 아츠키 투수다. 지난 시즌은 특히 후반전에 방어율 1.45, 탈삼진율 11.38로 멋진 성적을 남겼다. 스트레이트의 평균 구속은 150km/h에 달하지 않았지만, 탈공 흔들림률 12.4%로 위력은 구속 이상. 결정구의 스플릿과의 콤비네이션으로 탈삼진을 양산했다. 또 하나의 무기인 슬라이더도 매우 질이 높고, 후반전의 탈공 흔들림률은 3구종 모두 선발 투수 중 리그 3위(투구수 100 이상이 대상). 고품질의 3구종을 조종하는 탈삼진 머신은 바로 국제 대회에 딱 맞는 투수라고 할 수 있다. 오른팔은 이미 작년 12월 26일 선행 발표로 대표들이 공표되고 있어 대회에서의 활약에 기대하고 싶다.

불과 지난 시즌 4 등판하면서 출색의 퀄리티

2명째에는 오릭스의 야마시타 준평대 투수를 들고 싶다. 지난 시즌에는 허리의 컨디션 불량도 있어 선발 3경기, 릴리프 1경기의 총 4등판에 끝나는 분한 시즌이 됐지만 남긴 숫자는 출색이다. 우선 눈을 끄는 것이 스트레이트. 선발 투수로서의 평균 구속 155.5km/h는 2위 사이타마 세이부· 이마이 타츠야 투수에 3km/h 가까운 차이를 붙여 리그 1위로, 탈공 흔들림률 15.8%도 톱(모두 투구수 100 이상이 대상). 그런 스트레이트에 더해, 낙차가 크게 탈공 흔들림률 26.6%를 자랑하는 포크도 조종하는 야마시타 투수라면, 월드 클래스의 슬러거들도 압도할 수 있을 것이다.

신구종으로 각성한 “스피드 킹”

마지막으로 소개하는 것은 홋카이도 일본 햄의 릴리버 사이토 유키야 투수 다. 지난 시즌은 시즌을 통해 활약을 보였지만 하이라이트는 퍼솔 CS파에서 4경기일 것이다. 타자 14명과 대전해 피안타 0, 탈삼진 5와 훌륭한 투구를 선보였다. 오른팔은 이 클라이맥스 시리즈로, 시즌 도중부터 던지기 시작하고 있던 신구·투시무를 투구의 축에 설치하고 있었다. 투심은 일반적으로 배트의 심을 떼어내 치기 위해서 사용되는 구종이지만, 사이토 투수의 경우는 평균 구속 157.3km/h라는 발군의 구위에 의해 공흔도 빼앗을 수 있는 것이 특징이다. 지난 시즌 NPB에서 스트레이트를 포함한 속구계의 평균 구속이 일본인 투수 최고 속도였던 ‘스피드 킹’은 사무라이 재팬의 일원이 되어도 당당한 피칭을 보여준다.

다사 제대로 된 면면이 모이는 사무라이 재팬 투수진에 나누어 들어가는 것은 간단하지 않지만, 이번에 소개한 강력한 개성을 가진 3명이라면, WBC라고 하는 최고봉의 무대에서도 힘을 발휘할 수 있을 것이다. 이바타 재팬은 어떤 멤버로 대회 연패에 도전할 것인가. 이르면 1월 중에도 진행될 전 대표 선수의 발표가 기다려진다.

※문장, 표 안의 숫자는 모두 2025년 시즌 종료 시점

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