2025년 시즌 MLB는 다저스 오오타니 쇼헤이 선수가 3년 연속 MVP를 획득했고, 마찬가지로 다저스 야마모토 유신 투수가 역사적 활약을 보여 월드 시리즈 MVP에 빛난다는 일본인 선수의 활약이 빛난 한 해였다. 그리고 일본인의 차세대 에이스로 기대하고 싶은 게 오릭스 야마시타 쇼헤이 대투수다.
2년 전에 저, 전 오릭스 투수 스즈키 유우가 「전미에 추천하고 싶은 선수」로서 야마모토 투수에 대해 썼지만, 야마시타 투수는 야마모토 투수와는 또 다른 장래성이 있는 선수. 그는 나보다 6세 아래, 후쿠오카 오오히로 타카로부터 2020년에 드래프트 1위로 입단한 후배. 오릭스에서는 그의 루키 이어의 한 해만 함께 놀았다. 전 팀 메이트로서 성장을 가까이서 봐 온 시점에서, 왜 그를 전미에 추천하고 싶은지를 쓰고 싶다.
“22살같은 진정”이 있는 고졸 루키
야마시타 투수가 버팔로즈에 입단해 왔을 때, 가장 놀란 것은 그 「머리의 좋은 점」과 「침착」이었다. 통상, 고졸 1년째의 선수는 프로의 환경에 익숙해지는 것만으로 힘들지만, 그는 달랐다. 자신의 현재지를 냉정하게 파악하고, "지금 이길 수 있는 기술이 아니라 장래에 통용하기 위한 몸을 만드는 시기"라고 나누어 묵묵히 연습이나 웨이트 트레이닝을 계속하고 있었다.
그 연습을 할 때도 항상 "왜 이 훈련이 필요한가"를 이론으로 생각하고 있었다. 선배나 트레이너 씨에 대해서도, 단순히 어드바이스를 듣는 것이 아니라, 자신의 상태에 대해 어떻게 어프로치해야 할까라고 구체적으로 듣고 있던 인상이 있다. 그 차분하고 보내는 태도는 매우 18세라고는 생각되지 않고, 고등학교 졸업으로부터 4년은 지난 22세의 선수로 보일 정도였다.
이 「부감하고 냉정하게 자신을 보는 힘」이야말로, 이국의 땅에서의 외로운 싸움에 있어서, 기술 이상으로 중요한 자질인 것이라면, 현장에서의 취재를 통해 느끼고 있다.
투구 스타일은 오타니 쇼헤이에 가깝습니다.
투구 스타일에서는 오릭스의 선배인 야마모토 투수보다 오타니 선수에 가까운 타입이라고 생각한다.
야마모토 투수는 다채로운 구종을 완벽한 제구로 조종해 냉정하게 억제해 나가는 상대의 약점을 찌르는 투수. 그에 대해, 오타니 선수는 압도적인 몸의 힘으로부터 꺼내지는 강력한 스트레이트와, 옆으로 크게 구부러지는 스위퍼를 축으로, 파워로 압도하는 타입의 투수다.
신장 190cm의 야마시타 투수의 스트레이트는 릴리스의 위치가 높고, 거기로부터 굉장한 각도로 미트에 찔린다. 이 「각도」와 「구위」의 곱셈에 의해, 오타니 선수와 같이 구이구이 누르는 피칭을 기대할 수 있다고 생각한다.
야마시타 쇼헤이의 스트레이트는 「엘리트급의 홉 성분」
요즘 MLB에서는 나리그에서 사이 영상에 빛난 폴 스킨스 투수(파일리츠)나 데뷔에서 3연승을 장식한 ‘괴물 신인’과 제이콥 미지오로우스 키투수(브루어스), 월드시리즈에서 7회 12탈삼진 1실점으로 쾌투한 트레이 예사베지 투수(블루제이즈) 등 속구파의 젊은 투수들이 활약하고 있다.
최속 161km/h의 야마시타 투수도 미지오로스키 투수와 같이, 스트레이트로 억제하는 능력에 뛰어나고, 변화구로 공흔을 취하기 쉬워진다. 미지오 로우 스키 투수가 약간 황삭하고 힘을 가하는 반면, 야마시타 투수는 전술한 지성·논리성에 의해, 배구의 의도가 명확하고, 데이터를 많이 사용하는 환경에 의해 매치하면 상상할 수 있다.
또, 야마시타 투수와 예사베지 투수는, 두 사람 모두 다채로운 변화구를 던지기보다, 야마시타 투수는 스트레이트와 커브, 포크라고 하는 구성, 예사베지 투수는 스트레이트, 슬라이더, 포크로 승부한다. MLB에서는 현재 '평균적인 구종'보다 '뛰어난 2~3구종'이 더 높은 평가를 받는 경향이 있으며, 이것이 바로 야마시타 투수를 전미에 추천하고 싶은 이유다. 야마시타 투수의 스트레이트는 「엘리트급의 홉 성분」을 가지고 있다고 미국에서도 평가되고 있어 이것만으로 늘어선 강타자를 휘둘 수 있는 포텐셜이 있다고 생각한다.
지금, MLB에서는 일본인 선수의 활약이 「당연」의 광경이 되어 왔지만, 야마시타 투수는 그 「당연」의 기준을 한층 더 한 단계 끌어올릴 가능성을 가지는 선수로서, 기대를 모으고 있다. 앞으로 어떤 투구를 보여줄 것인가, 한층 더 레벨 업에 주목하고 싶다.
문·스즈키 유
