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千葉ロッテのドラフト1位藤原恭大外野手が、新人王と“幕張のスピードスター”襲名へ名乗りを上げた。4日に東京・新宿の千葉ロッテ本社で行われた新入団選手発表会に出席。井口監督から「サーティーサーティー(30/30)をクリアできる選手」と、30本塁打、30盗塁の期待をかけられた。
1日に行われた正式契約の場で「トリプルスリーを目指したい」と宣言した藤原は、この日も「新人王を獲れるように力をつけたい。盗塁30個以上、そこを目標にしたい」と力強く話した。高校通算32本の長打力に加え、一番のアピールポイントは50メートルを5秒7で走る俊足。走塁改革を掲げ、昨年のチーム盗塁数78から124へ大幅アップさせた井口監督は、来季も引き続き機動力にポイントを置く考えで、走攻守揃った藤原はイメージ通りの選手とも言える。
チームは今季、2年連続での最下位は逃れたものの、6位東北楽天とはわずか1ゲーム差の5位で、戦力の底上げは必須だ。来季2年目迎える安田尚憲内野手をはじめ、若手の成長は3年ぶりのAクラス入りに欠かせない。それだけに、2017年にU-18日本代表チームでともに戦った安田と藤原による、若い主軸コンビが実現できれば、チームにとって大きな起爆剤となるだろう。その期待の大きさを反映し、契約金1億円に加え、高卒新人では球団初となる出来高払い(5000万円)も...