「パ・リーグ最高のクローザー」。現状ではそう言い切っていいはずだ。オリックスの増井浩俊投手は移籍初年度の今季、安定したピッチングで守護神を務め、好調のチームを支えている。自ら望んだ立場で躍動するベテラン右腕は、所属2チームの「先輩」に続いて、2つの栄冠を手にすることができるだろうか。
北海道日本ハムの優勝に貢献、「強くなっていくと感じた」チームに移籍
静岡高校、駒澤大学、東芝で活躍し、2009年のドラフト5位で北海道日本ハムから指名を受けてプロ入りした増井投手は、2012年に最優秀中継ぎ投手に輝く。先発と抑えの両方を務めた2016年には2桁勝利2桁セーブという両リーグ16年ぶりの快挙を達成し、チームのリーグ優勝・日本一に大きく貢献した。
2017年オフにFA権を行使し、北海道日本ハムからオリックスへ移籍。会見では「自分のやりたかったリリーバーをやらせていただけるというところ」でオリックスを選んだ理由を説明。そしてさらに「今シーズンまで敵として戦っていて、バファローズがこれから強くなっていくと感じていた」「一緒に優勝をめざしたい」と、チームのポテンシャルに大きな期待を寄せていることを明かし、新天地での戦いへ身を投じていった。
今季の開幕当初は好調とは言い難い増井投手だったが、4月18日に移籍後初セーブを記録してからは安定。5月2日から19試合連続無失点をマークし、防御率もあっという間に1点台。6月25日現在、32試合1勝0敗5ホールド18セーブ、防御率1.83という好成績を残し、昨季までの守護神・平野投手の渡米によって生じた穴を十二分に...