9月28日、北海道日本ハムのリーグ優勝が決まり、残るはタイトル争いに注目が集まる。パ・リーグの新人王争いに目を向けると、投手ではプロ3年目で新人王資格を有し、2桁勝利を挙げた北海道日本ハムの高梨裕稔投手。打者では開幕からショートのレギュラーに座り、最近では中軸を任されている楽天の茂木栄五郎選手。8月18日の北海道日本ハム戦でプロ初本塁打を放つと、約1カ月弱で9本塁打とハイペースで本塁打を量産するオリックスの吉田正尚選手がその候補に挙げられる。くしくもこの2人は昨年、侍ジャパン大学日本代表としてメンバー入り。韓国で行われたユニバーシアードでは吉田正選手は4番、茂木選手は主に5番としてともにクリーンアップを打った間柄だ。
北海道日本ハムの優勝が決まった翌日の29日、パ・リーグ唯一の試合となったのは京セラドーム大阪のオリックス対楽天だった。オリックスの2連勝で迎えた3連戦最後の試合、吉田正選手は「3番・ライト」、茂木選手は「5番・ショート」でスタメン出場する。
1回表、楽天の4番・ウィーラー選手が左前へ先制打を放った後、続く1死1,2塁のチャンスで茂木選手に打席が回る。茂木選手はオリックス先発・金子千尋投手が投じた初球のカーブを打ちに行くも、打球は飛び込んだファースト・伊藤選手に阻まれ一ゴ...