후반전은 온전한 6연승

2024년의 메이저 도전을 거쳐, 이번 시즌부터 후쿠오카 소프트뱅크에 가입한 우에자와 나오유키 투수. 4월 6일 사이타마 세이부전에서 이적 후 첫 백성을 손에 넣으면 선발 로테이션의 축으로서 존재감을 발휘하고, 최종적으로는 자기 최다 타이의 12승을 마크. 특히 후반전은 9경기 선발로 6승 0패, 방어율 1.74로 안정된 투구를 이어갔다. 이번에는 팀의 우승 싸움을 뒷받침한 오른팔의 호투 요인에 데이터로 다가가보고 싶다.

결정 구로서 포크를 다투

다채로운 변화구를 조종하는 투구 스타일이 특징인 우에자와 투수. 2 스트라이크에 몰린 상황에서의 구종별 투구 비율을 보면, 전반전은 커브를 중심으로 다양한 구종을 결정구로서 투고하고 있었다. 그러나 후반전은 포크 비율이 47.1%로 급상승. 같은 2스트라이크의 조건으로 미래 직전의 3년간(홋카이도 일본 햄 시대)의 데이터를 봐도, 이만큼 포크를 결정구에 사용한 시즌은 없었다. 그럼, 왜 이번 시즌의 우에자와 투수는 이 구종을 선택했을까.

포크의 개량으로 탈공 흔들림률이 업

우에자와 투수는 이번 시즌의 도중부터 포크의 주먹을 바꾼 것을 명언하고 있다. 지금까지 던지고 있던 포크는 구속이 빠르고 낙차가 작은 스플릿계의 볼이었지만, 팀 메이트의 후지이 류야 투수나 스기야마 카즈키 투수로부터 잡음을 가르쳐, 낙차를 크게 했다고 한다. 동구종의 평균 구속을 보면, 개막 직후는 약 140㎞였던 것이 6월 이후는 135㎞ 정도가 되어, 볼의 성질이 바뀌고 있는 것을 알 수 있다.

볼의 속도를 늦게, 변화를 크게 하면 타자에게 배달되기 쉬워질 가능성도 있지만, 실제로는 타자가 손을 내는 비율은 그다지 떨어지지 않고, 한편으로 스윙 탈공 흔들림률은 약 9포인트 올리는 데 성공했다. 전술한 후지이, 스기야마 양투수는, 날카롭게 떨어지는 포크로 삼진의 산을 쌓는 피처다. 이들의 기술을 도입한 우에자와 투수도 “낮게 던지면 절대로 공흔을 잡을 수 있다”고 표현하고 있어 확실한 대응과 자신감을 느낄 수 있다.

삼진을 빼앗을 수 있는 투수에 모델 체인지

개량한 포크의 효과는 성적에도 뚜렷하게 나타났다. 후반전은 2 스트라이크에 몰린 타석의 절반 가까이에서 삼진을 빼앗아 피타율은 .105로 전반전에서 10% 이상 개선. 2스트라이크에서 허용한 장타는 전반전의 179타수로 10개(그 중 홈런이 4개) 있었는데, 후반전은 114타수로 2루타 2개만 상대 타자에게 거의 기회를 주지 않았다.

후반전은 57이닝으로 60개의 삼진을 빼앗은 우에자와 투수. 탈삼진율 9.47은 이토 다이카이 투수와 이마이 타츠야 투수 등 강완과도 어깨를 늘어놓는 숫자다. 우에자와 투수의 NPB 통산 탈삼진율이 7.33인 것을 생각하면, 큰 모델 체인지를 이루었다고 할 수 있을 것이다.

「2025 퍼솔 클라이맥스 시리즈 파」 파이널 스테이지 제3전에서는 흑성을 피웠지만, 6회 2/3로 10탈삼진을 기록. 'SMBC 일본 시리즈 2025' 제2전에서는 4자 연속 공흔 삼진을 빼앗는 등 포스트 시즌에서도 인상적인 피칭을 보였다. 이번에 거론한 포크가 개막부터 위력을 계속 발휘하면 과연 어떤 성적이 남을까. 내계도 등번호 10의 활약에서 눈을 뗄 수 없다.

※문장, 표 안의 숫자는 모두 2025년 시즌 종료 시점

문장 / 데이터 경기장