8월 30일, 도내에서 사이타마 세이부 구리야마 다쿠미 선수의 은퇴 기자회견이 열렸다.

회견장에 나타난 구리야마 선수는 "오늘 모여 주셔서 감사합니다. 오늘을 기점으로 현역 생활 25년, 유니폼을 벗기로 결심했다는 것을 보고드리고자 합니다. 25년 동안 응원해 주셔서 감사합니다"라고 인사했다.

2025년 시즌 종료 후, 2026년을 '마무리 시즌'으로 하겠다고 발표했다. 이번 시즌은 'PR1DE SERIES'로서 이번 3연전을 포함해 총 3회의 이벤트를 개최하며 구단, 팬과 함께 파이널 시즌을 걸어왔고, 오늘 은퇴 경기를 맞이한다.

"드디어 이 날이 왔다는 기분과 아직 실감이 나지 않는 기분이 뒤섞여 있습니다" 솔직한 심경을 그렇게 밝힌 구리야마 선수. 현역 마지막 경기를 앞두고 다음과 같이 소감을 밝혔다.

"지금까지 해온 것. 그것을 보여드리는 것. 플레이로 보여드리고 어떻게 봐주실지. 지금까지 함께해 온 팀 동료, 감독님이나 코치님 등 기대를 하고 계신 분들도 많이 있을 거라 생각하기에, 지금 할 수 있는 최고의 플레이를 감사의 마음과 함께 보여드릴 수 있다면 좋겠습니다"

나카무라 다케야는 '특별한 팀 동료', 와타나베 히사노부와 다나베 노리오가 꽃다발 증정

2001년 드래프트 4순위로 세이부 라이온즈에 입단. 2004년 9월 24일 긴테쓰전에서 첫 출전·첫 안타를 기록. 2008년에는 첫 타이틀인 최다 안타를 획득하는 등 우승·일본 제일에 공헌했고, 2012년에는 캡틴으로 취임. 오랜 세월에 걸쳐 라이온즈를 이끌어 왔다.

2021년 9월 4일 도호쿠 라쿠텐전에서는 사상 54번째가 되는 통산 2000안타를 달성하며 명구회에 가입. 역대 16위인 1052볼넷을 자랑하는 탁월한 선구안으로도 많은 찬스를 만들어냈다. 그리고 그 과정에서 25년간 함께 플레이한, 맹우라고도 부를 수 있는 나카무라 다케야 선수에 대해서는 다음과 같이 말했다.

“함께 드래프트로 들어와서 어느덧 25년. 같은 유니폼을 입고 플레이하고 있다. 당연하게 곁에 있는 존재이긴 하지만, 특별한 팀 동료였습니다”

질문이 끝난 후에는 코치, 감독 그리고 GM으로서 오랫동안 구리야마 선수와 인연을 맺은 와타나베 히사노부 씨와, 코치, 감독으로서 루키 시즌부터 구리야마 선수를 지도해 온 다나베 노리오 3군 야수 코치가 꽃다발을 증정. 와타나베 씨는 “드디어 이 날이 왔구나 하는 생각입니다”라며 뜨거운 마음을 전했다.

“나와 구리야마 선수의 만남은 2004년에 내가 라이온즈에 (코치로) 복귀한 해입니다. 팜에서 1군을 목표로 아침부터 밤까지 노력하던 모습. 지금도 눈에 선합니다. 구리야마 선수는 타격은 물론 번트도 굉장히 잘했고, 작전도 빈틈없이 수행할 수 있는 선수. (1번 가타오카 선수가) 도루를 한 뒤, 2스트라이크로 몰린 상황에서도 자신의 배팅을 할 수 있다. 이것은 좀처럼 할 수 있는 일이 아닙니다. 팀으로서도 고마운 존재였습니다.

프로야구 선수로서는 그리 크지 않은 체구로 2000안타에 도달했다는 것은 존경받아 마땅합니다. 경기 중에 보여주는 냉정함, 분위기, 집중력, 가끔 보여주는 투지 넘치는 모습. 이거, 저 정말 좋아했습니다! 팀을 고무시켜 주는 귀중한 선수였습니다”

이어 꽃다발을 건넨 다나베 코치도 구리야마 선수와의 추억을 이렇게 회상했다.

“나와 구리야마 선수는 2002년 동기 입단으로(※다나베 씨는 코치), 내 추억으로는 거의 팜에서 보낸 시간들입니다. 1년 차부터 3년 차 정도까지 매일 배팅 연습을 착실하게 묵묵히, 이쪽이 지칠 정도로 연습을 거듭해서……. 나는 어떻게든 1군에 올라가 활약해 주길 바라는 일념으로 연습을 함께했습니다.

라이온즈의 구단사에 남을 명선수가 되어 주었습니다. 짧은 기간이지만 그의 연습을 도울 수 있어 자랑스럽게 생각합니다. 최근에는 2군에 있는 일도 많았지만, 그의 연습 자세와 태도는 아무것도 변하지 않았습니다. 팜에 있는 선수들의 본보기가 되어 지금도 열심히 해주고 있습니다. 오늘 은퇴의 날을 맞이하지만, 나는 코치로서 마지막의 마지막까지 구리야마 선수의 플레이를 지켜보고 싶습니다”

드디어 오늘 17시부터 라스트 게임이 시작된다. 상대 선발은 라이온즈 시절 함께 우승도 경험했던 기시 다카유키 투수. 이제, 25년 프로 생활 마지막 타석으로.