8월 30일, 사이타마 세이부의 구리야마 다쿠미 선수의 은퇴 기자회견이 열렸다. 회견장에는 구리야마 선수 공식 팬클럽 회원 약 630명도 초대되었다. 큰 박수를 받으며 블루 그레이 수트 차림으로 나타난 구리야마 선수는 "25년 동안 응원해 주셔서 감사합니다"라고 인사했다. 다음은 회견에서의 일문일답.

――은퇴 경기 당일, 지금의 기분은

"드디어 이날이 왔다는 기분과 아직 실감이 나지 않는 기분이 뒤섞여 있습니다"

――이번 시즌 1군에서 보낸 날도 있었고, 2군에서 땀을 흘린 날도 있었는데

"1군에 동행했을 때는 반드시 쳐내겠다는 마음이었고, 팀의 승리에 공헌할 수 있도록 노력해 왔습니다. 2군에서의 나날은 배움이 많았고, 앞으로 1군을 목표로 하는 선수들과 함께 플레이할 수 있었던 것은 저의 자산이 되었다고 할까, 공부가 되었다고 생각합니다"

――현역 시절 최고의 플레이는

"워낙 많아서 최고를 고르기는 어렵지만, 이번 시즌 아직 안타가 하나밖에 나오지 않았는데 그 중전 안타와, 프로 입단 후 첫 번째 안타였던가요, 그 첫 안타요. 가장 최고는 오늘 칠 안타가 될 것 같습니다만 (장내 박수)"

――그 두 안타를 선택한 이유는

"처음에 임팩트가 있었던 것과, 가장 최근에 기억하고 있는 것을 골랐습니다"

――동기인 나카무라 다케야 선수와 오늘을 앞두고 나눈 대화는

"특별히 대화는 나누지 않았습니다. 함께 드래프트로 들어와서 어느덧 25년. 같은 유니폼을 입고 플레이하고 있죠. 당연하게 곁에 있는 존재이긴 하지만, 특별한 팀 동료였습니다"

――은퇴 경기에서는 어떤 플레이를 보여주고 싶은지

"지금까지 해온 것, 그것을 보여드리는 것입니다. 플레이로 보여드리고 어떻게 봐주실지. 지금까지 함께해 온 팀 동료, 감독님이나 코치님 등 기대하고 계신 분들도 많을 거라 생각하기에, 지금 할 수 있는 최고의 플레이를 감사의 마음과 함께 보여드릴 수 있다면 좋겠습니다"

――나카무라 츠요시 선수는 쿠리야마 선수에게 어떤 영향을 주는 선수였는가

"모두 아시다시피, 저와는 정반대라고 말합니까, 플레이 스타일도 다릅니다. 그래도 처음에는 여러 가지 생각은 없었지만, 오랫동안 플레이 해 나가면서 그런 것을 받아들이는 것이 나에게도 할 수 있구나」라든지, 참고로 했다고 하는가.

――『은퇴』가 아니라 『마무리의 시즌』이라는 표현을 한 의도

「가정 안에서 아이들과 이야기하는 일도 있어. 그만해도 좋지만 은퇴라고는 말하지 말라고, 그런 것을 말해져서」

――야구를 하고 있는 소년 소녀에게, 야구를 하는 데서 소중한 것을 전한다고 하면

「즐겁고 하고 있다고 생각하기 때문에, 즐겁다고 하는 마음을 항상 가지고.

――타격 추구의 25년간. 저 시간은 무슨 시간이었는가? 심경의 변화는

「타격의 추구를 최근 몇년은 시켜 주었다. 물론 처음에는 어떻게 하면 결과가 나오는지, 오로지 그냥 박쥐를 흔들어 주었을 뿐입니다만. 지금에 이르기까지, 되돌아 보면 야구를 하고 있어, 타격을 추구하는 것은 즐거웠습니다」

――구리야마 선수는 아이콘택트를 취하고 있는 것이 인상적

「기억하지 않아요(웃음). 하지만, 가능한 한 그 사람이 무슨 말을 하고 싶은지, 어떤 기분인지를 파악하기 위해, 가능한 한 눈을 보고 있습니다」

――구리야마 선수의 히트를 카운트하고 있는 팬도 있었다. 어떤 식으로 보았습니까?

「정말 기쁘게 생각하고 있었고, 좀처럼 순조롭게 히트를 칠 때 뿐이 아니기 때문에, 마음대로 넘겨주지 않겠다고 생각하면서(웃음). 한 개씩 함께 쌓여 왔다는 것은 매우 기쁘고, 멋진 시간이었을까라고 생각합니다」

――마지막으로 오늘, 카운트는 진행될까

"절대 진행합니다"

――화려한 성적을 남긴 쿠리야마 선수. 25년 안에 힘들었을 때 지지가 된 것은

"통산 성적에서 보면 상당한 숫자를 쌓아 올 수 있었습니다만, 좀처럼 잘 되지 않는 일도 많아. 응의 지지가 있어 플레이 할 수 있었다. 확실히 준비해 가는 가운데, 매일 경기가 있을 때마다, 팬 쪽이 구장에 발을 옮겨 주어, 이름을 불러 줘서 그런 것이 몹시 지지가 되었습니다”

――박쥐를 흔드는 날들도 오늘로 끝. 내일 이후의 일은

"내일 이후에 대해 생각하지 않습니다. 이제 오늘만"

――라이온스에서 25년 해왔던 이유, 오늘이라는 날을 맞이한 생각은

“우선 드래프트로 지명해 주시고, 입단해. 야구에 집중할 수 있는 환경에서(보낼 수 있었던 것), 일군에서 데뷔하고 나서, 라이온스가 나를 필요로 해 줘. 나도 라이온스를 정말 좋아하고, 이 유니폼과 팬 여러분 앞에서 앞으로도 플레이하고 싶다, 라고 쌓은 것이 매년 있어, 여기까지

――오늘은 선수들도 전원, 등번호 「1」로 싸운다. 어떤 생각으로 볼까

「어떻습니까? 카이노(오)가 기뻤습니다만(웃음). 정말로 상상도 할 수 없는 것이라고 생각하기 때문에, 나 자신 거기까지 여유가 있는지 모르겠지만, 전원이 1번을 입고 있는, 그러한 특별한 경기를 즐기고 싶습니다」

――사회공헌 활동도 힘을 쏟고 있었다

"프로야구 선수로서의 사명은 물론 그라운드에서 플레이하는 것입니다만, 그 이외에도 할 수 있는 것은 없는가 하는 것으로 시작한 것이 사회 공헌 활동으로. 투병되고 있어 야구장에 오지 않는 편이 있었다 쿠산 있다고 묻고, 조금이라도 우리들의 활약이 기분 전환이 되거나, 격려가 된다면 하는 것으로 계속하고 있는 것입니다.

――제2의 야구 인생은 현시점에서 어떻게 생각하고 있는가

「현시점에서는 미정. 오늘의 경기를 완치하는 것에 집중하고 싶습니다」

――오늘의 은퇴 경기를 맞이함에 있어서, 가족과 어떤 이야기를

「오늘 아침은 아직 자고 있었네요(웃음). 하지만 아이들이니까, 아빠가 일군의 시합에 나오는 것을 기대하고 있습니다.오늘은 아마입니다만, 거의 야구장중은 나의 아군이라고.

――은퇴를 결정되어 「야구가 잘되고 싶다」는 마음은 여전히 변함없는가

"전혀 변하지 않습니다"

―― 이제 1년 하고 싶다고 생각해 버린 것은

"없음은 없네요. 없어지지는 않지만, 여러분에게 약속하고, 마무리의 한 해로서 이번 시즌을 한다, 라고 하는 것이므로. 이제 내놓을 수 있을까.

――후배들에게 제일 전하고 싶은 것

"가능하면 후배들에게 직접 전하고 싶었습니다. 꽤 말할 수는 없지만, 계승되어 온 것이 있다. 그런 라이온스의 장점이라든가, 자신다움이라는 것을, 이 라이온스의 유니폼을 입고 있는 한, 전력으로 회개가 없도록 플레이해 주었으면 합니다」

――등번호 「1」의 선수에게 계승해 주었으면 하는 것

「등번호 운운이 아니고, 우선은 자신들의 플레이를 확실히 해 주었으면 한다. 후배들에게는 보다 자신의 장점이 나온다고 생각하기 때문에, 우선은 그 등번호가 자신의 번호라고 하는, 그러한 선수에게 자라면 좋겠다고 생각합니다.지금의 선수들에게는 개성을 늘려 주었으면 합니다」