일본 햄의 미야니시 상생 투수(41)가 30일, 스스로 기록하는 연재 「유왕마진(유우마이신)」으로, 이번 시즌 첫 승격의 각오를 계속했다. 14일에 승격해, 4등판으로 방어율 4·50.2 시합째가 된 18일의 소프트뱅크전(에스콘)에서 느낀 신구 컷볼(컷)의 대응, 역전 우승, 일본 제일에 「기폭제」로서의 결의를 했기 때문이다.

약 5개월 만에 1군 마운드에 돌아올 수 있었습니다. 1군에서만 느낄 수 있는 긴장감과 압박감은 각별해서, 최근에는 케어와 식사를 마치고 귀가하면 곧바로 졸음이 쏟아지곤 합니다. 그만큼 머리와 몸이 충실한 피로감을 느끼고 있는 것이라 생각합니다. 15일 첫 등판(오릭스전, 교세라 돔) 때는 저도 모르게 힘이 들어가서, 마운드 위에서 '진정하자, 진정하자'라고 스스로를 다독이며 자신과 싸우는 듯한 상태였습니다. 등판을 마친 뒤 신조 감독님께서 '즐기면서 편안하게 던져라'고 말씀해 주셨고, 등판 횟수가 늘어날수록 평상심을 유지하며 던질 수 있게 되었습니다.

그중에서도 18일 소프트뱅크전에서는 이번 시즌부터 본격적으로 연마해 온 신구종인 커터에 대해 어느 정도 자신감을 얻었습니다. 곤도 선수나 야나기타 선수 같은 리그 굴지의 강타자들을 상대하며 커터를 던져 반응을 확인할 수 있었던 점이 우선 컸습니다. 또한, 그로 인해 직구로 상대의 타이밍을 뺏을 수 있었던 것이 큰 수확이었습니다.

구속이 전부는 아니지만, 135km 정도의 커터가 있음으로써 140km대 초반의 직구라도 실제 속도보다 더 빠르게 보이게 할 수 있습니다. 고작 5km 차이라고 생각할지도 모르지만, 이 미세한 차이가 중요하며, 타자의 타이밍을 뺏거나 배트의 중심을 비껴가게 하는 '기술'로 승부하고 싶습니다.

지금까지의 결정구였던 슬라이더, 체인지업에 더해 커터까지 능숙하게 다룰 수 있다면 '아직 1군에서 싸울 수 있다'는 기대를 가질 수 있었습니다. 구원 투수는 공 하나로 승부가 결정됩니다. 그 한 구에 책임을 질 수 없다면 익혔다고 말할 수 없습니다. 얼마 남지 않은 등판에서 세밀한 부분까지 끝까지 파고들고 싶습니다.

팀으로서는 리그 우승과 일본 시리즈 우승의 가능성이 남아 있습니다. 역전 우승을 위해서는 팀의 기세를 가속화할 '기폭제'가 필요하다고 느낍니다. 일본 시리즈 우승을 달성했던 2016년에도 그랬듯이, 우승할 때는 젊은 선수나 베테랑에 상관없이 핵심 인물이나 '럭키 보이'가 나타나기 마련입니다. 다행히 제 몸 상태는 좋습니다. 결정적인 순간에 팀의 중심을 잡는 역할이자 흐름을 바꾸는 존재로서, 마지막 퍼즐 조각이 될 수 있다면 더할 나위 없이 좋을 것 같습니다.

마지막으로 가장 중요한 것은 결과입니다. 남은 경기도 얼마 없는 상황에서, 이번에 안 되면 끝이라는 각오를 가지고 1군에 올라왔습니다. 새로운 구종에도 도전했고, 할 수 있는 일은 다 했다는 자부심도 있습니다. 지금까지 느껴보지 못한 압박감도 느끼고 있지만, 두려워하면 지는 것입니다. 팬 여러분께는 마지막까지 발버둥 치며 계속해서 도전하는 모습을 보여드리고 싶습니다. (미야니시 나오키)