◆퍼시픽 리그 니혼햄 9-7 롯데 (29일, 에스콘 필드)

니혼햄은 29일, 롯데와의 난타전 끝에 승리하며 3연승을 달렸다. 승패 마진(저금)은 시즌 최다 타이인 13이 됐다. '6번 타자 겸 좌익수'로 선발 출전한 이마가와 유마 외야수(29)는 1점 차로 뒤지던 5회에 다시 경기를 뒤집는 좌월 3호 3점 홈런을 터뜨렸다. 경기장을 찾은 가족에게 바치는 집념의 한 방으로 승부를 결정지었다.

좌측 불펜으로 타구가 날아가 꽂히자, 그는 포효하며 1루 관중석의 가족을 가리켰다. 5회 1사 2, 3루 상황, 롯데의 두 번째 투수 오노의 슬라이더를 공략해 결승 3점 홈런을 날렸다. "2군에서도 좀처럼 쳐본 적 없는 타구"라며 미소 지으며 회상했다. 21일 이후 첫 선발 출전. "오랜만에 선발로 나섰을 때 확실한 인상을 남기지 못하면 다시 가마가야로 돌아갈 수도 있다는 생각이 머릿속 한구석에 있었다. 각오를 단단히 다지고 필사적으로 타석에 설 뿐이다"라며 고개를 끄덕였다.

가족의 성원에 보답했다. 사실 28일에 선발 출전을 예상하고 관전할 예정이었다. 하지만 선발 명단에서 제외되었고, 야간 경기라는 점도 있어 일정을 변경했다. 이날 올해 세 번째로 경기장을 찾았다. 히어로 인터뷰 단상에서 "오늘 아내와 딸이 보러 왔는데, 제가 계속 가마가야에 있느라 만나지 못하는 시간을 보냈지만, 드디어 이렇게 아빠의 좋은 모습을 보여줄 수 있었습니다. 팬 여러분께도 멋진 아빠의 모습을 보여드릴 수 있도록 우승합시다"라고 목소리를 높였다.

홈런을 뺏어낸 상대인 오노는 동갑내기다. 사실 볼넷 2개를 골라냈던 선발 잭슨도 일본식으로 따지면 동갑이다. “프로에 들어와서 동기들을 한 명씩 쓰러뜨리고 싶다는 생각이 있었습니다. 제가 가장 늦게 들어왔으니까요”라며 남모를 야망도 밝혔다. 대학과 사회인 야구를 거쳐 프로 입단 6년 차. 늦깎이 거포가 시즌 막바지에 강렬한 빛을 발하고 있다. (야마구치 야스시)