◆퍼시픽 리그 세이부 3-1 니혼햄 (25일, 벨루나 돔)

세이부의 나카다 케이스케 내야수(27)가 25일 니혼햄전(베루나 돔)에 '9번 타자 겸 2루수'로 풀타임 출전해, 팀의 3득점을 모두 책임지는 2안타 3타점의 활약을 펼친 뒤 경기 후 히어로 인터뷰 단상에서 눈물을 흘렸다.

선발 등판한 타이라 카이마 투수(26)는 이번 시즌 최고 구속인 160km를 기록하는 등 7이닝 105구를 던져 6피안타 무실점, 탈삼진 9개의 호투로 10승째(3패)를 따냈다. 평균자책점은 1.46이 되어 규정 투구 이닝을 충족하며 리그 1위로 올라섰다. 선두 소프트뱅크와의 승차는 5.5경기로 변함이 없었지만, 4연승으로 3위 니혼햄과는 4경기 차가 되었다.

경기를 결정지은 것은 복병의 방망이였다. 나카다는 양 팀 모두 득점이 없던 5회 1사 1루의 두 번째 타석에서, 니혼햄 선발 우완 이토로부터 중견수 오른쪽으로 향하는 적시 3루타를 때려내 선제점을 뽑아냈고, 6회 1사 만루의 세 번째 타석에서는 좌익수 희생플라이를 기록했다. 1점 차로 쫓기던 8회 2사 3루에서는 우익수 선상으로 쐐기를 박는 적시 3루타를 날렸다. 지금까지 프로 통산 102경기 출전에서 3타점이었던 27세 선수가, 올 시즌 첫 타점은 물론 3타점을 몰아치며 3위 니혼햄을 쓰러뜨렸다.

히어로 인터뷰 단상에서 눈물을 흘리기도 한 그는 "정말 어렵게 찾아온 기회였기에 그저 필사적이었다. 정말 필사적으로 매달린 결과다. 야구 인생을 걸고 어떻게든 기회를 잡기 위해 필사적으로 노력했다. 정말 힘든 시기가 많았고, 이 단상에 오르는 것을 목표로 달려왔다"며 감정을 억누르지 못했다.

소프트뱅크에는 2021년 육성 드래프트 14위로 후쿠오카 대학에서 입단했습니다. 2024년에는 지배하 등록을 따냈으나, 해당 시즌 종료 후 전력 외 통보를 받았습니다. 2025년 세이부에 육성 선수로 입단해 다시 지배하 등록을 쟁취한 고생형 선수입니다. "프로 5년 동안 괴로운 시간이 정말 많았습니다. 왠지 그 모든 것이 되살아나서 괴로웠지만, 히어로 인터뷰석에 서는 것을 목표로 열심히 해왔기에 (눈물을) 참을 수 없었습니다." 2루수는 타키자와, 이시이, 토노사키, 사토 타이 등이 차례로 이탈하며 마침내 기회가 찾아왔습니다. 어떤 상황에서도 노력을 게을리하지 않았던 27세인 만큼, 감회가 깊어 보였습니다.

니시구치 감독도 "기회를 자기 것으로 만들어 오늘로 이어졌다고 생각한다. 계속 벤치에서 쌓아온 것을 한꺼번에 쏟아내 주고 있다고 생각한다"라며 칭찬했다.