롯데의 다카하시 요시히데는 프로 첫 탈삼진을 닦아 온 ‘포크볼’로 빼앗았다.

다카하시는 25년 육성 드래프트 2위로 롯데에 입단해, 2군전에서 16경기에 등판해, 방어율 0.00과 발군의 안정감을 자랑해, 7월 30일에 지배하 선수 등록을 승리했다. 5월까지는 10회를 던지고 7탈삼진과 삼진의 적음이 과제의 하나였지만, 6월 이후는 지배하 등록될 때까지 9회를 던지고 8탈삼진. 여사구도 5월까지 10회를 던지고 7여사구였지만, 6월 이후는 지배하 등록될 때까지 9회를 던져 4여 사구로 감소. 자책점을 0으로 억제하면서 자신의 과제를 무너뜨렸다.

"과제"라고 하면 포크볼도 그 중 하나였다. 4월 28일 소프트뱅크 2군전, 1-0의 9회 선두의 이히네 이투아가 3볼 2 스트라이크로부터 공흔들 삼진을 빼앗은 6구째의 인코스 134킬로포크는 훌륭했다. 「입단 때부터 연습하고 있었지만, 경기에서도 던지고 있어 전혀 정해지지 않아, 이 사이의 경기는 상당히, 제일 좋았을까라고 생각합니다」라고 기뻐했다.

그 후는 납득이 가는 포크볼이 던지지 않고 있었다. 6월 23일의 취재에서는 「포크는 전혀 취급할 수 없기 때문에, 연습해 앞으로 잡아 가고 싶습니다」라고 포츠리. 자신이 생각하는 포크가 던질 수 없는 가운데, "포크, 슬라이더, 스트레이트뿐만 아니라 캐치볼에서 확실히 던질 수 있도록 의식하고 있습니다"라고 과제를 가지고 임해 왔다.

7월 15일 오이식스전에서는 5-0의 8회 일사 1루에서 좌타자 다니엘을 2스트라이크에서 낮은 포크로 공흔들 삼진으로 잡았다.

“조금씩 내 이미지대로 되어 가고 있을까라고 생각합니다”라고 말해 “이동안 삼진으로 잡은 공은 조금 공이었기 때문에 좀 더 존에서 떨어뜨려 공흔을 잡고 싶다는 것이 이미지입니다”라고 말했다.

지배하 선수 등록 후, 8월 4일 중일 2군전에서 1회를 무실점으로 억제, 만을 갖고 8월 7일에 1군 첫 승격. 그리고 이날 오릭스전(ZOZO 마린 스타디움), 2-6의 9회에 프로 첫 등판을 한다.

선두의 오타 젓가락에 3볼 2 스트라이크에서 가장 빠른 154킬로의 스트레이트로 4구를 주었지만, 계속되는 홍림 히로타로를 1볼 2 스트라이크로부터 151킬로의 스트레이트로 2병. 마지막은 내다 료토를 2볼 2 스트라이크에서 5구째의 스트라이크 존에서 볼 존으로 스톤과 떨어지는 140㎞의 포크로 프로 첫 탈삼진이 되는 공흔 삼진을 빼앗았다.

다카하시 본인도 "농장에서도 던진 적이 없을 정도로 떨어지고 있었기 때문에, 매우 좋았다고 생각합니다"라고 놀라는 1구가 되었다. 스트라이크 존으로부터 볼 존에 떨어뜨릴 것을 요구하고 있었던 가운데, 이상적인 포크 볼이었을까--.

"어제(8월 7일) 정도 떨어지면 좋을까 생각합니다. 대답은 상당히 있었습니다"

포크볼은 캐치볼로부터 의식적으로 닦아 온 가운데, 다른 선수에게 붙잡는 등 듣거나, 어드바이스를 받거나 했을까--.

「그렇게 듣는 것은 없었지만, 브루펜에서는 어제(8월 7일) 정도의 포크가 던져지거나, 던질 수 없거나 있었기 때문에, 어제(8월 7일)는 던졌기 때문에 좋았다고 생각합니다」

◆ 스트레이트

스트레이트도 투사한 12구 모두 150킬로 넘었다. ZOZO 마린 스타디움 첫 등판이 된 6월 23일 중일 2군전에서는 스트레이트를 10구 던졌지만 150㎞ 넘는 4구로 가장 빠른 것은 151㎞였다. 7일 오릭스전에서 스피드가 나오던 이유에 대해 "자신 속에서는 그렇게 바꿀 생각은 없었는데, 마음대로 올랐다고 할까, 예"라고 포츠리.

속도가 오른 요인은 일상적인 훈련도 관련되어 있다. 「그것도 있다고 생각합니다. 요즘은 몸의 연동성이라든지, 몸의 스피드 업을 중점적으로 하고 있습니다」

타카하시의 변화구의 무기는 슬라이더이지만, 프로 첫 등판은 스트레이트와 포크의 2구종 중심으로 억제했다. “스트레이트로 흔들림을 잡을 수 있었으므로, 거기는 제일 자신감으로 연결되었다고 생각합니다”라고 대응을 잡았다.

슬라이더에 관해서도, “첫 등판에서는 1구 던졌는데, 빈 흔들림을 취할 수 있고, 대응이 있습니다”라고 자신을 보였다.

2군에서 임해 온 것은 「온 것은 낼 수 있을까라고 생각합니다」라고 충실한 표정. 다카하시가 지난 시즌까지 플레이하고 있던 시코쿠 ILplus·도쿠시마에는 매년처럼 드래프트로 프로에 배출해, “(한신의) 쿠도씨라든지, 지배하 등록되었을 때에도 연락을 받고 , 확실히 노력하라고 하는 느낌으로 말을 걸고 있기 때문에, 노력하고 싶습니다」라고 현재 한신의 세트 어퍼·억제를 맡고 있는 쿠도 타이세이의 연락에 감사해, 공투를 맹세한다.

지난 1년에 「스트레이트도 그렇습니다만, 제일은 변화구」라고 자신의 성장 포인트를 들고, 「작년보다 좋을까라고 생각하기 때문에, 삼진을 취하고 싶네요」라고 의욕했다. 프로의 스타트를 끊은 다카하시 요시히데. "자신의 스타일을 바꾸지 않고 해 나가고 싶습니다." 이렇게 결의를 하고 로커룸으로 돌아온 다카하시의 등이 평소보다 믿음직하게 보였다.

취재·문=이와시타 유타