롯데 사와다 케이유는 개막부터 강력한 스트레이트를 중심으로 던져 왔지만, 최근에는 변화구도 섞은 투구로 현재 5경기 연속 무실점 중이다.

스트레이트는 변함없이 강력한 공을 던진다. 7월 15일의 세이부전, 3-2의 7회 무사 만루에서 외사키 수태를 3볼 2 스트라이크에서 놓치고 삼진으로 잡은 스트레이트는 「던진 구이므로, 좋은 공이었을까라고 생각합니다」라고 되돌아보면, 본인은 「뭐 아마 아카나라고 생각합니다」 - 8월 2월 회선의 우에가와하타 오오오를 2볼 2 스트라이크에서 투고로로 찍은 인코스 149킬로 스트레이트, 0-3의 8회 2사주자 없이 미즈노 타치 희를 1볼 2 스트라이크에서 공흔들 삼진으로 잡은 인코스 151킬로 스트레이트 등 좌타자의 인코스 스트레이트도 좋다.

오른쪽 타자의 아웃 코스, 왼쪽 타자의 인코스에 던지는 스트레이트에 관해서, 「대각의 스트레이트는 제일 중요한 공이므로, 집념을 가지고 던지고 있습니다」라고 입으로 한다.

변화구도 빨리 떨어지는 포크를 목표로 지난 가을부터 연습에 힘쓰고 개막 전 3월 10일 오릭스와의 오픈전을 경계로 잡아 얕은 스플릿을 던지고 있지만, 현재는 "스플릿은 일단 뜨고 장타가 되지 않도록 제일 던지고 있기 때문에, 원바운드까지 흔들어 줄 수 있는 것은 상당히 좋을까라고 하는 느낌입니까"라는 것. 7월 15일의 세이부전, 3-5의 7회 2사 2루에서 카나리오를 2볼 2 스트라이크로부터 공흔들 삼진에 찍은 130킬로의 스플릿은 훌륭했다.

지난 시즌 투구의 축이 된 슬라이더는 8월 2일 일본 햄전, 0-3의 8회 일사주자 없이 진도 용야를 1볼 2 스트라이크에서 4구째의 외각 126킬로 슬라이더로 공흔들 삼진에 베어 잡는 등, 이번 시즌도 투구를 지지하고 있다.

「팔이 흔들리고 구부러져 있다고 하는 느낌이므로, 미조정하면서입니다만, 최근에는 정리해 왔다고 할까, 승부구가 되는 것 같은 느낌이 되어 온 느낌입니다」

개막으로부터 스트레이트를 중심으로 던지고, 5월 12일의 취재로 「스트레이트로 밀어가, 완벽하게 스트레이트에 있지 않기 때문에, 체인지 업보다는 슬라이더, 스플릿 쪽을 던진 쪽이….완벽하게 스트레이트를 맞추기 시작하면, 체인지업의 깊이로 승부하면서라는 이미지로 생각하고 있습니다.”라고 말하면, 6월 28일의 취재에서는 “사용하는 장면이 오면 사용할까라는 느낌입니다”라고 말하는 등, 제일 자신이 있는 체인지업을 그다지 사용하지 않고 억제해 왔다.

최근에는 스트레이트, 스플릿, 슬라이더뿐만 아니라 체인지업도 던질 기회가 늘어났다. 「(타자가) 노리고는 없다고 생각하기 때문에, 확실히 카운트를 취하는 공이기도 하고 있고, 승부구로 해 갈 수 있는 배구를 해 나갈 수 있으면 좋을까라고 하는 느낌입니까」

1회를 무실점으로 억제한 7월 23일의 라쿠텐전은 1회·11구를 던져, 그 중 9구가 변화구를 던지는 등, 변화구를 사용하면서의 투구로, 스트레이트의 장점이 보다 두드러진 인상이다. 「배구가 치우쳐, 장타를 치거나 홈런을 칠 수 있다고 하는 것이 있었기 때문에, 여러가지(사토)도시야라고 생각하면서, 하고 있습니다」

이번 시즌은 개막부터 일군으로 팔을 흔들며 등판 수는 빨리 이적 후 최다 33경기다. 「1경기에서도 많이 노력합니다」. 스트레이트, 스플릿, 슬라이더, 체인지업을 구사해, 이적 4년째의 여름은 던진다.

취재·문=이와시타 유타