일대의 야구 팬을 계속 매료해 온 양대강 선수. 프로 21년째를 맞이한 지금, 그는 오이식스 니가타 알빌렉스 베이스볼 클럽의 유니폼을 입고, 팜 리그의 무대에서 진흙질 박쥐를 계속 흔들어 왔지만 7월 27일, 현역 은퇴를 표명했다.

올해 봄에는 2년 연속이 되는 대만 원정에서 모국을 끓여 젊은 힘차게 농장에서 '자신의 몸과의 대화'를 이어가면서 현대야구의 진화에 어저스트해 주었을 뿐, 현역 은퇴의 보는 많은 팬과 야구 관계자를 놀라게 했을 것이다.

은퇴 표명전에 열린 인터뷰 전편에서는 현재의 팀 상황이나 자신의 컨디셔닝, 그리고 과거의 동기인 다케다 카츠 감독 등 동급생들에게의 생각에 육박한다.

모국・대만에서의 열광과 오이식스 니가타의 젊은이들에게 맡기는 생각

올봄, 작년에 이어 2년 연속이 되는 대만 프로야구팀(대강 호크스)과의 대만 원정에 참가한 양선수. 모국의 팬 앞에서 그라운드에 선 기쁨을, 그는 확실한 실감과 함께 되돌아 본다.

「작년, 약 10년 가까이 만에 대만의 팬 여러분 앞에서 플레이 할 수 있었던 것은 정말로 기뻤고, 내년도, 이 관계를 오랫동안 계속할 수 있으면 좋겠다고 생각하고 있습니다」

오이식스 니가타에 가입해 올해로 3년째. 재작년의 드래프트에서 시모카와 하야유 투수(도쿄 야쿠르트)가 지명되어, 작년의 드래프트에서도 노토 히로토 투수(한신), 마키노 겐신 투수(중일), 그리고 치넨 다이세이 선수(요미우리)와 복수의 선수가 NPB 구단으로부터의 지명을 이겨내는 등. 팀의 현재지에 대해 화제가 미치자 베테랑의 믿음직한 얼굴을 들여다보았다.

"내가 팀에 들어간 1년째부터 함께 하고 있는 후배들이, 1년 1년 성장해 왔다고 느끼고 있습니다. 잠재력이 높은 선수가 많이 갖추어져 있기 때문에, 그들이 혼자라도 많이 NPB의 무대에 갈 수 있도록, 앞으로도 서포트해 가고 싶네요"

그 말을 체현하듯, 전 팀 메이트의 지념선수가 7월 초순에 지배하에 등록되어 진흙 냄새가 넘치는 프로 첫 안타를 발했다. 같은 외야수로서 함께 땀을 흘린 젊은이의 도약에, 양선수도 눈을 가늘게 한다.

「프라이빗에서도 식사에 갔고, 작년 제일 인상에 남아 있는 것은, 그가 타격으로 고민하고 있을 때 나에게 와서, 「어떻게 하면 좋습니까」라고 물어 주었던 것이군요.조금 어드바이스 했는데, 그것이 그의 힘이 될 수 있다면 기쁩니다.

항상 전력 플레이를 하고 있는 그를 보고 있으면, 「우리의 어린 시절도 이런 느낌으로 왔네」라고 생각합니다. 그에게는 자신을 믿고, 주위에 좌우되지 않고, 자신의 맛을 지우지 않고 노력해 주었으면 한다고 생각합니다」

프로 21년째. 현대야구에의 조정과 「1구의 미학」

프로 21년째를 맞이한 이번 시즌, 5월 이후 매우 호조를 유지하고 있다. 출루율의 높이에 더해, 역방향으로의 날카로운 히트 등, 양선수의 대명사라고도 말할 수 있는 배팅이 빛난다. 그 배경에 있는 것은 베테랑 특유의 '자신의 몸과의 대화'였다.

“작년에 비해, 제대로 몸이 움직이고 있는 것이 큽니다. 작년은 부상도 있었습니다만, 올해는 큰 부상 없이 여기까지 올 수 있었습니다.일상의 컨디셔닝은 바뀌어 가므로, 매일 자신의 몸과 토론해, 오늘의 연습을 어떻게 할까 결정하고 있습니다.

저는 다른 선수들과 나이가 멀고 있으므로, 같은 업을 해도 같은 상태에는 가질 수 없습니다. 그래서 다른 메뉴에서 시간을 들여 업을 해 간다. 그것이 경기에서의 결과에 연결되어 있다고 생각합니다. 해와 함께 파워는 떨어지고, 반대로 투수의 속도는 올라온다. 그 중 강한 타구를 치면 히트가 된다. 역방향으로 크게 치는 것이 자신의 특색이고, 거기가 가장 공격하는 방법이라고 생각하고 있습니다」

최근에는 150km/h를 넘는 속구를 던지는 투수가 당연해져 스포츠 과학도 비약적으로 진보하고 있다. 계속 진화하는 현대 야구에 대해 독자적인 감각으로 조정을 시도하고 있다.

“미국의 독립 리그에서 2년간 플레이한 경험이 크네요. 미국에서는 150km/h를 넘는 곧바로 2시무를 던지는 투수가 많아서 레벨의 높이를 느꼈습니다.

타자들이 투수의 진화를 따라잡는 것은 정말 힘들다. 지금은 데이터나 각도등을 도입하고 있습니다만, 빠른 볼에 대해서 파워로 가려고 하면 절대로 늦지 않는다. 그렇기 때문에, 「스피드볼에 대해서는, 헤드 스피드를 내면 맞아 온다」라고 하는 의식을 가지고 있습니다. 느린 공은 힘으로 가지고 간다, 빠른 공은 속도로 돌려준다. 지난 3년간 그 생각으로 조정을 계속하고 있습니다. 다만, 투수의 홉 성분이 강한 곧바로 변화구에는, 역시 제일 고생하고 있네요」

동기 · 다케다 카츠 감독과의 유대

현재 오이식스 니가타를 이끄는 다케다 카츠 감독은, 양선수에게 있어서 홋카이도 일본 햄 입단시(2005년 드래프트)의 동기에 해당한다. 한때 함께 땀을 흘린 전우 아래서 플레이하는 날마다 특별한 생각을 품는다.

「다케다 씨와는 동기 입단입니다만, 나는 고졸로, 다케다 씨는 사회인 출신이었습니다. 다케다 씨가 입단하자마자 일군에서 활약되고 있을 때, 나는 팜에서 시간을 들여 토대를 만들고 있는 시기였습니다. 선배들이 일군으로 플레이하는 것을 보고, 「부럽다」 「이 사람들을 넘어

제일의 추억은, 2016년에 다케다씨가 은퇴될 때, 함께 파·리그 우승과 일본 제일을 달성할 수 있었던 것입니다. 그건 정말 최고였어요」

2005년의 드래프트 동기라고 하면, 사이타마 세이부의 탄야 긴토 선수와 오릭스의 히라노 카스 투수도 현역으로 플레이를 계속하고 있다. 그들의 존재는 지금도 박쥐를 흔들고 있는 양 선수에게 큰 자극이 되고 있다고 한다.

"정말 두 사람은 굉장하다고 생각합니다. 일군이라는 무대에서 20년도 계속 싸우고 있기 때문입니다. 캐쳐의 탄야 선수는 머리 속에 데이터가 풍부하게 들어가고 있을 것이며, 여러가지 자세로 볼을 받기 때문에 정말로 힘들다고 생각합니다만, 부상만으로는 조심해 주었으면 합니다.

히라노씨도 메이저로부터 돌아와, 리그 우승의 입역자가 되었지요. 같은 동기로서 보고 있어 힘이 되고, “여기서 억제해 주었으면 한다! 』 『러너를 찔러 주세요! 」라고 완전히 응원 측의 기분으로 보고 있습니다. 라이온스 대 버퍼 로즈의 경기에서 두 사람의 대전과 심리전, 달리기를 보고 싶네요」

자신의 몸과 마주하면서 젊은 날의 열정을 태워 계속, 같은 세대의 전우들과 공명하는 양대강 선수. 후편 에서는, 자신의 발자취를 쫓도록 일본 구계에 도전하는 대만의 젊은 선수들에게의 에일이나, 세계 제일에 빛난 “대만 대표”에의 특별한 생각에 다가간다.

문장, 파 리그 인사이트 편집부