"전혀 같지는 않지만, 저도 같은 경험을 한 적이 있었기 때문에, 조금이라도 위를 향해 주실 수 있도록 말을 걸었습니다." 오릭스의 앤더슨 에스피노자 투수가 전야 일본 햄전(에스콘필드)에서 4연속 홈런을 받은 후배 사토 이치마 투수에게 자비의 마음으로 접했다.

7월 3일 오후, 고베시 스마구의 「안녕 더 필드 고베」, 1루측 로커에서의 사건이었다. 당일 이동으로 홋카이도에서 야구장에 들어서 세이부전을 앞둔 자주연습을 마친 사토이치에게 휴대전화를 가진 에스피노저가 살짝 가까워졌다.

「뭔가, 스페인어로 말을 걸어 주었습니다만, 휴대전화의 번역이 잘 작동하지 않아. 의미는 모르겠습니다만, 기분은 전해졌습니다. 기뻤어요」. 1군에게 재승격을 완수해, 이번 시즌 첫 선발의 기회를 잡으면서, 선두타자로부터 4자 연속 홈런을 허락해, 1사도 잡히지 않은 채 하차한 사토이치는 되돌아 본다.

에스피노자는, 다음 4일의 세이부전에서의 선발 등판이 예정되어 있었기 때문에 팀에는 동행하고 있지 않고, “피탄 후”의 사토 이치를 만나는 것은 그 때가 처음이었다. 「(4연발 후) 많이 좌절감이 모여 있다고 생각해. 『저것은 자신 본래의 모습이 아니었어.

전하고 싶은 것이 있었다. "나도 2번째 토미 존(TJ) 수술을 받은 후 복귀 등판에서 전혀 스트라이크가 들어가지 않고 포어볼, 포볼만으로, 1이닝으로 마운드를 내리는 것이 몇번이나 계속된 적이 있었어. 그런 때 자신을 비난해 버렸다. 결과는 결과적으로 받아들여, 본래의 모습을 되찾아 앞을 향하는 것이 중요하다는 배움이 있었다. "자신을 계속 비난하고 있으면, 큰 "구멍"에서 빠져 나올 수 없게 되어 버리니까"라고 에스피노자. 로커 근처에 담당 아라키 요헤이 통역이 보이지 않았기 때문에 휴대 전화의 번역 기능을 사용했지만, 그렇게 빨리 사토 이치에게 생각을 전하고 싶었다고 한다.

베네수엘라 출신의 에스피노자는 일본에 3년째. 일본 문화를 사랑하고 '가장 좋아하는 말'이라는 '감사' 한자를 문신으로 넣어 올해 탄생한 장남에게 '현조'(켄조)라고 명명한 정도의 친일가다. 육성 시대의 사토이치에게도, 격려의 말을 여러 번 해 준 마음 친절 돕는 사람. 말은 전해지지 않아도, 그 생각은 충분히, 사토이치에게 전해졌다.

취재·문=키타노 마사키