롯데의 야기히코는 이번 시즌 이곳까지 팀에 '승리'를 불러오는 투구로 불펜진을 지지하고 있다.

야기는 24년 도중 사블로 감독(당시 2군 감독)의 조언으로 2심을 기억해 투구의 폭을 넓혔다. 지난 시즌은 시즌 자기 최다의 27경기 등판, 5홀드를 마크도 방어율은 5.96. 무실점의 등판이 많았던 가운데, 1경기에 대량 실점해 버리는 등판이 많았던 것은 매우 아깝다.

이번 시즌은 이닝 도중에 등판한 6월 5일의 거인전에서 2실점해 버렸지만, 4월 16일의 일본 햄전으로부터 5월 9일의 소프트뱅크전에 걸쳐 6경기 연속 무실점, 5월 17일의 오릭스전으로부터 5월 26일의 히로시마전에 걸쳐 4경기 연속 무실점. 이닝을 뛰어넘는 등판이 많은 가운데 4월 22일 오릭스전과 4월 25일 소프트뱅크전은 2회 1/3을 무실점, 5월 9일 소프트뱅크전과 5월 24일 낙천전은 2회를 무실점으로 억제하고 있다.

이번 시즌 대량 실점이 적은 이유에 대해 "작년은 끔찍한 공이라든지 공이 되어, 공, 공로 달콤한 곳에 쳐 쳐진다. 기본 그런 느낌이었기 때문에, 올해는 파울이 되려고, 생각하고 던지고 있습니다. 거기의 차이일까라고 생각합니다"라고 자기 분석.

던지고 있는 구종은 지난 시즌부터 변하지 않은 것 같다. 투구면 이외에서의 대처를 뭔가 바꾼 것일까--.

「사고방식으로 대처를 바꾼 느낌이 있네요」. 구체적으로 어떤 곳을 바꿨는지 물어보면, "농장에 있을 때 미마 코치에서 "그렇게 예구 던지고 있는데 왜 쳐지고 있는 것"이라고 현역 때부터 계속 말해지고 있어, 더 여유를 가지고 가려고"라고 미마학 2군 투수 코치로부터 긍정적인 어드바이스.

「그 생각을 하고, 파울이 되려고 생각하고 자신에게 자신을 가지고 던진다는 곳을 바꾼 것뿐입니다. 그래서 끔찍한 곳도 스트라이크에 들어가는 느낌이군요」

구종의 정밀도도 "슬라이더도 자신 안에서 정밀도가 올라오고 있다고 생각하기 때문에, 똑바로, 투 심, 포크가 되지 않고 슬라이더도 사용할 수 있는 것이, 폭넓게 사용할 수 있으므로 여유있게 갈 수 있는 곳이기도 합니다"라고 밝혔다.

이번 시즌에는 팀 최다 5승을 거뒀듯 흐름을 바꾸는 장면에서의 등판이 이어지고 있다. 「자신의 일은 긴, 긴 이닝을 던지는 것이므로, 사구를 내기도 하는 일도 있습니다만, 타자와 승부해 치는 것이 나의 일. 흐름이라고는 생각하지 않고, 내 피칭을 하고 있을 뿐입니다」

던지고 있는 가운데 "슬라이더이거나, 투시무도 그렇습니다만, 어려운 곳이 아니고, 존내에서 승부할 수 있어 확실히 쳐낼 수 있다.

포크와 함께 무기의 하나가 되고 있는 2 심. 갓 기억한 24년 도중은 2심을 던지기 시작해, 고로로 쳐내는 재미, 기쁨을 알았다고 이야기하고 있었다. 현재의 생각에 대해서는 「그 때와 출력도 다르고, 지금이 구속대는 낮습니다만, 그 중에서도 확실히 억제되고 있다. 움직이면서 하는 재미는 있네요」라고 가르쳐 주었다.

「감독이 사용해 주실 수 있는 곳에서, 확실히 그 장면에서 하는 것이 나의 일이라고 생각하기 때문에, 우선은 맡겨진 곳에서 할 뿐입니다」. 때로 상대 타선의 기세가 붙은 가운데의 등판도 있어, 승리 패턴으로 던지는 투수와는 다른 어려움이 있는 역할이지만, 여기에서 결과를 계속 유지해, 순서를 올려 가고, 시즌을 통해 불펜을 지지하고 싶다.

취재·문=이와시타 유타