롯데의 드래프트 4위인 사쿠라이 유야(창평)는 일군에서 나온 과제와 마주해 타격 기술 향상을 도모하고 있다.

　櫻井は開幕からファームで4番の打順で出場し、『4番・サード』でプロ初出場となった3月14日の日本ハム二軍開幕戦、2－6の8回一死二、三塁の第4打席、川勝空人が2ストライクから投じた135キロのフォークを左中間を破る2点適時二塁打でプロ初安打・初打点をマークすると、4月26日のハヤテ戦、7－1の8回無死走者なしの第4打席、大生虎史が2ボール1ストライクから投じた4球目のストレートをレフトへプロ初本塁打。

5월은 19경기에 출전해, 타율.316, 13타점을 마크해, 5월도의 「SMBC신탁은행 팜 월간 MVP상」을 수상해, 5월 31일에 프로 첫 승격을 완수했다. 이날 한신전 경기 전 연습에서는 긴장한 표정으로 전체 연습 전에 워밍업을 했고, 고졸 3년째의 데라지 타카나리와 캐치볼, 노크를 받고, 타격 연습에서도 센터에서 반대 방향으로 강력한 타구를 발사했다.

이날 4-2의 8회 2사 3루에서 폴란코의 대타로 등장해 프로 첫 출전을 한다. 프로 첫 타석은 오이카와 마사키가 2볼 2 스트라이크에서 던진 5구째의 외각 143킬로 투 심 앞에 공흔들 삼진. 일군에서는 2경기·2타석에 서서 2삼진으로 6월 4일 일군 등록을 말소됐다.

다시 농장으로 돌아오고 나서는 6월 11일 오이식스전에서 3안타, 6월 19일 하야테전, 1-0의 4회 일사주자 없는 2타석, 노무라 유키가 던진 초구의 110킬로커브를 레프트 스탠드 총알 라이너에서의 제2호 솔로를 발사했다.

일군을 경험해 "볼 공을 흔들어 돌아왔기 때문에, 제대로 스트라이크를 치는 공을 기다려 치고 싶다고 생각합니다"라고 과제를 가지고, 팜의 경기에 도전한다.

타격 폼을 보면, 등근을 핀으로 늘려, 개막의 무렵에 비해 바뀐 것처럼 보인다. 사쿠라이 본인에게 확인하면, 「폼이라고 할까 볼의 견해를 바꿨습니다」라는 것. 볼의 견해를 바꾸고 나서의 타격에 대해서는 「볼 볼을 흔들어 버리는 곳은 아직 있습니다만, 판별할 수 있게 되어 왔을까라고 생각합니다」라고 대응을 잡는다.

전반전 종반의 7월 14일의 오이식스전부터 7월 20일의 거인 2군전에 걸쳐, 「스트라이크를 확실히 치면, 히트 존에 굴러갈 것이라고 생각합니다」라고, 5경기 연속 안타를 발했다.

◆ 32경기 연속 무실책 중

수비도 4월 종료 시점에서 7실책하고 있었지만, 5월 이후는 1실책. 5월 12일 야쿠르트 2군전에서 32경기 연속 무실책 중이다.

"최근 타구가 날아 오는 것이 적습니다만, 주간 어쨌든 미키 코치와 수비 연습을 하거나 하고 있기 때문에, 그 때 되돌아 보거나, 경기를 향한 준비를 확실히 하고 있습니다"

사쿠라이의 수비력 안정의 뒤에, 현역 시대는 유틸리티 플레이어로서 활약해, 시합 전부터 결과를 남기기 위한 준비를 게을리하지 않고, 도중 출전한 시합에서는 2019년 4월 24일의 세이부전으로부터 무실책을 계속한 채 현역 은퇴한 미키 료지의 군내 코수비·주루.

사쿠라이는 「송구의 에러가 되지 않는 실수라고 하는 것도 있습니다만, 도와 주거나 등으로, 실수는 없어지고 있지 않을까라고 생각합니다」라고 분석.

사쿠라이는 전반전 팜에서 71경기에 출전해, 타율.2홈런, 29타점, OPS.634, 득점권 타율.326의 성적을 남기고, 18시 개시 예정의 '나믹스 프레쉬 올스타 게임 2026'퍼시픽 리그 선발의 '5번·지명타

「프레쉬라기보다는 시즌을 통해, 제대로 볼구를 흔들지 않도록 해 가고 싶습니다」. 신선한 올스타보다 자신의 과제 극복하는 것을 중요시한다. 장래 마린스의 중심 선수가 되기 위해, 한 걸음 한 걸음 계단을 올라간다.

취재·문=이와시타 유타