「전혀 몸은 괜찮습니다. 그런 것도 있다고 생각해 올해는 들어가 있기 때문에, 특히 문제 없게 던지고 있다고 생각합니다」

롯데 요코야마 육인은 5월 2번 3연투가 있는 등 12경기에 등판해 0승 1패, 방어율 3.09, 구단 신기록이 되는 월간 11세이브를 기록했다.

2번의 3연투도 확실히 굉장하지만, 그 이상으로 훌륭했던 것은, 상대에게 흐름이 기울어질 것 같은 곳을 제대로 조인 곳. 5월 22일의 낙천전, 2-1의 9회에 2사 만루의 기회로 무득점에 끝난 것에 더해, 공격 시간이 길었다. 상대에게 흐름이 와도 이상하지 않은 가운데 제대로 삼자 연속 삼진으로 조였다. 다음 23일의 라쿠텐전은 2-6의 9회에 일거 5점을 빼앗아 역전한 7-6의 9회 뒤에 등판해, 선두의 아사무라 에이토에게 사구를 주는 것도 후속을 몰아 세이브. 5월 27일의 히로시마전, 5-4의 9회 만루의 기회로 무득점에 끝난 가운데, 9회 뒤의 마운드에 올라, 선두의 몬테로에 사구를 주었지만, 제대로 스코어 보드에 제로를 넣었다.

요코야마는 "원래 역전하면 던진다고 해서 그에 맞게 만들고 있습니다. 특히 서두르지 않고 시간이 남지 않고 확실히 집중해 몸을 만들 수 있을까 생각합니다"라고 설명했다.

◆ 슬라이더와 싱커

투구면에서 말하면, 5월 22일의 낙천전 등 좌타자의 카운트구에 던지는 슬라이더가 좋다. "똑바로, 싱커만이 되어 버리면, 왼쪽 타자도 역방향 의식으로 전부 치기 쉬워져 버린다. 1개 슬라이더라고 하는 구종이 있는 것에 의해, 안에 들어오는 볼도 케어해야 되어 버리기 때문에, 그러한 달려나거나를 최근 여러가지, 돌변하게 되지 않게 생각하면서.

5월 27일의 히로시마전, 5-4의 9회 일사 2루에서 마에카와 세이타를 1볼 2 스트라이크로부터 124㎞의 세로로 떨어지는 변화구로 공흔들 삼진으로 잡았다. 구속적으로는 슬라이더이지만, 세로로 떨어지는 슬라이더인가, 싱커였는지 확인하면, 「슬라이더입니다」라고 가르쳐 주었다.

120킬로대의 슬라이더는 한때 팀 메이트였던 카스티요로부터 가르친 횡곡의 공. 카스티요 슬라이더와는 다른 슬라이더일까--.

「같습니다만, 회전축의 관계로 세로처럼 떨어진 느낌이 되고 있을 뿐. 낮게 던지려고 하면, 세로에 팔을 흔들기 때문에 마음대로 자연스럽게 세로에 볼이 떨어져 갔을까라고 생각합니다」

싱커도 5월 22일의 낙천전, 2-1의 9회 선두의 구로카와 사양을 1볼 2 스트라이크로부터 공흔들 삼진으로 잡은 4구째의 133킬로 싱커가 스트라이크 존으로부터 볼 존에 좋은 떨어짐을 보이면, 5월 27일의 히로시마전, 5-4의 9회 2사 2루에서 야노 마사야를 1볼 1 스트라이크에서 3구째의 132킬로의 싱커로 공흔을 빼앗자, 이 볼로부터 4구 연속 싱커로 3볼 2 스트라이크로부터 6구째의 132킬로 싱커로 공 흔들 삼진에 가두었다.

「일시기 싱커가 그다지 좋지 않았지만, 이번 달 초 정도일까요, 투수 코치에게 여러가지 이야기를 듣고 좋은 감각으로 다시 돌아왔으므로, 이대로 감각을 잃지 않고 계속 던질 수 있으면 좋을까 생각합니다」

◆ 과제의 5월을 달려간다

개막 직후인 3월 28일 취재에서 “자신 중에서는 매년 4월 후반부터 5월 정도는 상태를 떨어뜨려 버리는 곳이 있으므로, 자신의 몸과 여러가지 호크아이로 수치도 나오므로, 그렇다면 무렵 자신의 좋고 나쁜 것을 알면서 1년간 시즌을 통해 음색을 유지할 수 있으면 좋을까라고 생각합니다.

그에 대해서는 "작년까지는 5월에 일군에조차 없었기 때문에, 그 중에서 제대로 이번 시즌은 확실히 넣었으므로, 일단 좋았을까라고 생각합니다"라고 되돌아 보면서, "그것이 이번 시즌은 6월이 될지도 모르고, 신경 쓰지 않고 1년간 일군에서 계속 던지면 의미가 없기 때문에, 제대로 해 나가면 좋을까라고 생각합니다.

과제 5월을 싸우고, 5월은 구단 신기록의 월간 11세이브를 꼽았다. 「결과가 나와 있는 것은 좋은 일이라고 생각합니다. 던져 받을 수 있는 장면에서는 제로로 억제해 갈 뿐이므로, 지금은 경기에 던지는 것에 집중하고, 가면 된다. 아직 시즌이 길기 때문에, 숫자는 의식하지 않고 해 나가면 된다고 생각합니다」. 주자를 꺼내도 제대로 경기를 마무리하고 있다. 믿음직한 수호신이 되고 있다.

취재·문=이와시타 유타