토미 존(TJ) 수술에서 복귀한 오릭스의 요시다 휘성 투수가 1군 복귀 직후 2경기에서 1구 홀드를 기록하는 등 순조로운 부활을 이루고 있다.

「그 장면에서 클로저가 나온다고 하면, 릴리프진에 마차드 밖에 없다고 생각되어 버린다.(상대 팀에게) 참을 수 없기 위해서도, 제대로 억제하지 않으면 안 된다고 생각했습니다」. 요시다가 조금 가슴을 뻗었다.

되돌아본 것은 5월 5일 롯데전(교세라 돔). 9회에 6-0부터 3번째 투수가 1점을 주고, 1사 1루에서 등판 기회가 돌아왔다. 점차는 있었지만, 실점을 거듭해서는 다음날의 경기에도 영향을 주기 때문에, 기세를 억제하지 않으면 안 되는 장면. 여기서 요시다는, 초구의 커브로 투-2-1의 병살에 맡겨 게임 세트.

요시다는, 574일 만의 1군 마운드가 된 4월 25일의 일본 햄전(동)에서도, 1구로 핀치를 거절했다. 4-1의 7회 2사만루에서 3번 프랑밀 레이에스 선수를 142km의 내각으로의 슛으로 일단 날아갔다.

「싱글(단타)에서도 2점이 들어가 버리는 장면. 파워가 있기 때문에 엄격한 슛을 제대로 던져야 한다고 생각했습니다.오릭스에 와서 기억한 구종입니다만, 별로 던져 실수가 없기 때문에 나쁜 이미지는 없었기 때문에, 보통으로 던졌을 뿐입니다」라고 되돌아 본 요시다. 키시다 호 감독은 "그 괴로운 장면을 1구로 해라. 저기서 상대의 흐름도 단번에 멈춰 주었습니다. 초구에 그 공을 저기로 던질 수 있는 것은, 기술이 높고도 가슴이 있다고 생각합니다"라고 절찬했다. 일본 햄의 코치 시절부터 요시다를 아는 아츠자와 카즈유키 투수 코치도 “오릭스에서 또 함께 하게 되고 나서, 몇번이나 도와지고 있으니까.

「1구 구원」에는 포수의 리드도 놓칠 수 없다. 일본 햄전에서는, 투수 교체시의 마운드로 와카츠키 켄야 선수에게 「무엇, 갑니까?」라고 물었더니 「슛을 가자」라고 돌아왔다. 자신감있는 구종. 2024년 6월 29일의 롯데전(ZOZO 마린)에서는, 3-3의 9회 2사일, 3루에 슛으로 3골로 잡고, 연장으로 스기모토 유타로 선수의 2런이 뛰쳐나와, 「1구 승리」를 장식했다. 이때 포수도 젊음이었다.

5일 롯데전에서는 모리 토모야 선수로부터 초구에 곡선의 사인이 왔다. 「마운드로 아무것도 이야기를 하지 않고, 보통 사인이 나왔습니다. 저도 조금 의표를 찔렀습니다만, 투수가 의표를 찔릴 정도이므로, 던질 수 있으면 타자는 싫을 것이라고 생각했습니다」라고 요시다는 웃는 얼굴로 되돌아 본다.

TJ 수술로부터 약 1년 2개월. 「아직, 위화감이나 딱딱함은 있습니다만, 지금까지와 같은 구속대에서도 (볼의) 힘이 다르기 때문에, 거기가 낫으면 자연스럽게 구속도 올라온다고 생각합니다」. 팀을 승리로 이끄는 중계로서의 교지를 가슴에, 팔을 흔든다.

취재·문=키타노 마사키