10월 28일, 미즈호 PayPay 돔에서 열린 'SMBC 일본 시리즈 2026' 제4차전에서 승리한 후쿠오카 소프트뱅크가 2년 연속 13번째 일본 제일의 영예를 안았다. 경기 후 열린 우승 기자회견에는 고쿠보 히로키 감독, 마사키 토모야 선수, 야마모토 유다이 선수가 참석했다. 다음은 고쿠보 히로키 감독의 일문일답.

ーー개막부터 3경기 연속 연장전이라는 격전을 제압하고 거둔 일본 제일, 솔직한 심정은
「정말로 긴장을 늦출 수 없는 경기들뿐이었기에 지금은 홀가분합니다. 어느 쪽으로 기울지 모르는 경기의 연속이었기에 정말로 피곤했습니다」

ーー올해는 초만원인 홈 팬들 앞에서 9번 공중으로 헹가래를 받았다. 어떤 마음이 들었나
「공교롭게도 일정상 미즈호 PayPay 돔에서의 헹가래가 없었기에, 후쿠오카 팬 여러분 앞에서 하고 싶다는 마음이 있었는데 4승 0패로 결정지을 수 있어 감개무량합니다」

ーー올해는 원정에서 시작해 그중 2승을 선점했다. 제3차전은 극적인 마사키 선수의 홈런으로 마무리했는데, 오늘은 어떤 마음으로 경기에 임했나
「집을 나설 때는 이제 오늘 끝내겠다는 강한 의지가 있었습니다. 퍼솔 클라이맥스 시리즈 퍼시픽의 홋카이도 니혼햄에 2승을 거둔 뒤의 3번째 경기도 그랬지만, 단번에 결정짓고 싶다, 단번에 끝내겠다는 강한 의지로 오늘 집을 나섰습니다」

ーー제4차전 선발은 마에다 유고 투수. 어떤 마음으로 격려했나
「1회에 투런 홈런을 맞았지만, 그 후 확실히 수정해서 흐름을 상대에게 넘겨주지 않는 투구를 했습니다. 쿠라노 코치와 벤치에서 던지는 모습을 보며 『설마 일본 시리즈에서 올해 던질 정도로 성장할 줄은 예상 못 했네』라는 이야기를 나눴습니다. 그도 두 자릿수 승리를 거뒀고, 다음 시즌에는 상대 타자와 구단도 연구해 올 테니 진가가 시험받는 해가 되겠구나 생각하며 지켜봤습니다」

ーー선제점을 허용한 뒤의 4회, 쿠리하라 료야 선수가 고의사구로 나가고 야마모토 유다이 선수가 경기를 크게 움직였다. 그 장면은
「트레이드로 도중 합류한 선수가 눈앞의 타자를 거르고 승부하게 된 상황에서, 친정팀을 상대로 치는 것이 그렇게 쉬운 일은 아니라고 생각합니다만, 그것으로 단번에 흐름이 왔다고 봅니다. 그 후 야나기타의 결승타도 있었지만, 유다이의 적시타로 단번에 흐름이 왔다는 그런 구장 분위기였죠」

ーー이번 시리즈에서는 타순, 대타, 대주자, 그리고 투수 기용을 포함해 단기전 특유의 지략이 빛났다
「제가 할 수 있는 일은 결단이니까요. 이쪽이 망설이면 선수도 당연히 망설일 테니, 이미 결정한 것을 확실히 실행해 나가는 것으로 했습니다. (마에다 유 투수는) 승리 투수 요건까지 한 명 남았었고 시즌 중이었다면 당연히 더 던지게 했겠지만, 일본 시리즈라는 무대였기에 돌다리도 두드려 보고 건너자는 심정이었습니다. 하지만 정말로 기용에 부응해 준 선수들이 대단하다고 생각합니다」

ーー베이스타즈는 강함과 기세도 있었던 가운데, 오늘도 근소한 차이의 경기였다
「매일 연락 주시는 분들도 있었습니다. 『TV를 보며 조마조마하고 두근거리고 재미있다』라는 코멘트가 많았습니다. 마지막의 마지막, 일본에서 펼쳐지는 진검승부는 우리 두 팀밖에 나갈 수 없는 무대였기에, 그곳에서 팬 여러분이 감동할 만한, 설레고 두근거리는 경기를 할 수 있어서 정말 좋았다고 생각합니다」

ーー올해는 이긴 뒤에 더욱 팀을 다잡는 인상을 받았다. 그 마음에 계속 부응해 준 선수들에게 어떤 말을 전하고 싶나
「역시 2년 연속 일본 제일, 그전의 퍼시픽 리그 3연패라는 목표를 내걸고 시즌을 시작해서 그 목표를 달성한 선수들이 정말 대단하다고 생각하고, 거기에 힘써준 코치진과 스태프 여러분, 그들의 서포트가 없었다면 이 풍경을 볼 수 없었을 것입니다. 정말 감사의 마음이 가득합니다」

ーー마지막은 9월부터 홈에서 15연승. 힘을 실어준 팬들에게 한마디
「9월 홋카이도 니혼햄전부터 홈에서 지지 않았다는 것은 경이로운 일입니다. 마지막 우승까지의 라스트 스퍼트와 클라이맥스 시리즈, 또 이 일본 시리즈까지 정말로 우리의 등을 밀어준 팬들에게 진심으로 감사를 전하고 싶습니다. 감사합니다」