113경기에 출전하면서 시즌 최종전까지 홈런왕 획득의 가능성을 남겼다

지바 롯데 마린스의 야마구치 코키 선수가 시즌 38홈런을 터뜨리며 시즌 최종전까지 타이틀 획득 가능성을 남겨두는 맹활약을 펼쳤다. 불과 113경기 출전임에도 불구하고, 홈런왕을 차지한 쿠리하라 료야 선수와의 차이가 단 2개였다는 사실이 올 시즌 야마구치 선수의 특이성을 잘 보여준다.

이번에는 야마구치 선수가 지금까지 기록해 온 각종 지표를 바탕으로, 올 시즌 야마구치 선수가 성장을 이뤄낸 부분에 대해 자세히 소개한다. 또한, 야마구치 선수가 기록한 월별 성적을 확인해 봄으로써 5월 이후에 보여준 압도적인 활약상을 다시 한번 되돌아보고자 한다.

홈런뿐만 아니라 리그 4위의 타점 수와 연간 4차례의 끝내기 안타를 기록하며 승부처에 강한 면모도 빛났다.

야마구치 선수가 1군에서 기록해 온 연도별 지표는 다음과 같다.

고졸 3년 차인 2021년에 1군 데뷔를 완수하며 9홈런을 쏘아 올렸고, 이듬해인 2022년에는 102경기에서 16홈런을 기록했다. 2023년에는 자신의 첫 규정 타석에 도달하며 14홈런으로 착실하게 커리어를 쌓아갔으나, 2024년에는 출전 경기 수가 51경기로 전년의 절반 이하로 감소했고 홈런도 단 2개에 그치며 반전된 부진에 시달렸다.

이어진 2025년은 자기 최소인 35경기로 출전 기회가 더욱 줄어들었음에도 불구하고, 8월 19일부터 21일에 걸쳐 4타석 연속 홈런이라는 쾌거를 달성했다. 불과 112타석에서 7홈런, 24타점을 기록하는 등 제한된 타석에서 강렬한 임팩트를 남겼다.

그리고 2026년에는 종전의 커리어 하이였던 2022년의 두 배 이상인 38홈런을 터뜨리며 비약적인 발전을 이뤄낸다. 베니 아그바야니가 2004년에 기록한 35개라는 지바 이전 후 구단 최다 홈런 기록을 경신했으며, 투고타저 경향이 이어지는 가운데 구단 역사에 그 이름을 새기는 압도적인 활약을 보여주었다.

호쾌한 아치를 몇 번이고 그려낸 것에 더해, 이번 시즌 야마구치 선수는 클러치 능력도 돋보였다. 시즌 후반에는 1번이나 2번 타순을 맡는 일이 많아진 가운데 리그 4위인 81타점을 기록했고, 연간 4차례의 끝내기 안타를 치는 등 포인트 게터로서 크게 공헌했다. 현대 야구의 트렌드이기도 한 공격적인 타순 기용에 부응하며, 말 그대로 타선을 강력하게 이끄는 역할을 수행했다.

장타 관련 지표에서는 일제히 리그 최상위 수치를 기록

야마구치 선수가 이번 시즌에 보여준 성장 정도는 수치로도 나타나고 있다. 이번 시즌 장타율은 .602로, 커리어 평균인 .441이라는 수치를 크게 웃돌고 있다. 또한, 장타율에서 단타의 영향을 제외한, 이른바 '진정한 장타율'로도 형용되는 'ISO'는 리그 1위인 .325로 독보적인 수준에 있어, 장타력이라는 관점에서는 그야말로 대적할 자가 없었음을 알 수 있다.

그리고 홈런 1개를 치기 위해 필요한 타수를 나타내는 'AB/HR'에 관해서도 리그 1위인 10.84로 압도적인 성적을 기록. 홈런왕에 오른 쿠리하라 선수의 AB/HR도 13.48로, 전년도 레이예스 선수의 수치(14.88)를 상회하는 매우 뛰어난 성적이라고 할 수 있다. 그런 만큼, 그 쿠리하라 선수보다 2.5타석 이상 빠른 페이스로 홈런을 양산한 야마구치 선수의 수치는 특기할 만하다.

선구안에 관한 지표로 눈을 돌리면, 타율과 출루율의 차이를 나타내는 'IsoD'는 커리어 통산 0.62로 다소 낮은 수치를 보이고 있다. 볼넷을 삼진으로 나누어 구하는 'BB/K'도 .307로 결코 높다고는 할 수 없는 수준에 머물러 있으며, 특히 2024년 이후로는 IsoD, BB/K 모두 소극적인 수치를 보이고 있어, 최근 들어 공격적인 타격 스타일을 취하기 시작했음을 알 수 있다.

이러한 경향은 도약을 이뤄낸 이번 시즌에도 변하지 않아, IsoD는 .052, BB/K는 .252로 좋은 공을 반드시 쳐내는 배팅을 지속하고 있다. 한편, 타율은 자기 최고인 .277로 정확성이 크게 향상. 그에 따라 출루율에 관해서도 .329로 커리어 베스트 수치를 남기고 있다.

장타율의 비약적인 상승과 출루율의 개선이 겹치면서 OPS도 .931로 커리어 평균 수치(.743)를 크게 웃돌고 있다. 규정 타석 도달자 중에서는 콘도 켄스케 선수, 레이예스 선수에 이어 세 번째로 높은 수치를 기록한 점에서도 이번 시즌 야마구치 선수가 리그 최정상급의 생산성을 발휘했음을 짐작할 수 있다.

홈런을 제외한 인플레이 타구가 안타가 된 비율을 나타내는 'BABIP'에 관해서는 커리어 평균 수치가 .272로, 일반적인 기준치인 .300을 크게 밑돌고 있다. BABIP는 운에 좌우되기 쉬운 지표로 여겨지는 만큼, 야마구치 선수는 커리어 내내 운이 따르지 않는 측면이 있다는 점이 시사되고 있다.

우타자이자 힘차게 배트를 휘두르는 스타일인 야마구치 선수는 내야 안타가 적은 경향이 있으며, 홈런이 된 타구는 BABIP 계산에 포함되지 않는다는 점은 고려할 필요가 있다. 하지만 이번 시즌 BABIP도 .283으로 기준치를 밑도는 상황이면서도, 홈런뿐만 아니라 타율에 관해서도 커리어 하이를 기록했다는 사실이 야마구치 선수의 타자로서의 큰 성장을 말해주고 있다.

4월까지는 홈런 0개, 타율 .077로 고전했으나, 5월 이후에 경이로운 타격 능력을 발휘

이어서 야마구치 선수가 이번 시즌에 기록한 월별 성적에 대해서도 살펴보자.

3월에는 2타수 무안타, 4월에도 6경기에서 단 1안타에 그치며 초반에는 결과를 내지 못했고, 4월 종료 시점에 홈런 0개, 타율 .077로 고전하고 있었다. 하지만 5월에 17경기에서 6홈런, OPS .967이라는 훌륭한 성적을 남긴 것을 시작으로, 그 후 6개월 연속 5홈런 이상이라는 꾸준한 수치를 기록했다. 5월 이후에만 38홈런을 기록하며 그야말로 경이적인 페이스로 아치를 그려냈다.

또한 OPS에 관해서도 5월 이후 6개월 연속 .800 이상, 그중 9월을 제외한 5개월 동안 .960 이상이라는 극히 우수한 성적을 남겼다. 홈런을 지속적으로 쏘아 올린 것에 더해, 5월 이후 타자로서의 뛰어난 생산성을 마지막까지 유지했다는 점도 놓칠 수 없는 요소다.

특히 8월에는 월간 10홈런이라는 엄청난 페이스로 홈런을 양산하며 타율 .302, OPS .979의 호성적을 남겨 생애 첫 월간 MVP에 빛나는 발군의 활약을 선보였다. 나아가 10월에는 단 6경기에서 5홈런, 타율 .308, 장타율 .885, OPS 1.218로 8월을 능가하는 압도적인 타격 솜씨를 뽐내며 시즌 막판 맹추격을 펼쳐 홈런왕 경쟁을 마지막까지 뜨겁게 달궜다.

다음 시즌에야말로 놓쳤던 타격 타이틀 획득을 이뤄낼 수 있을까

지바 롯데 마린스의 팀 홈런 수는 지난 시즌 73개에서 이번 시즌 131개로 비약적으로 증가했는데, 야마구치 선수의 대활약이 홈런의 극적인 증가에 크게 기여했다는 점은 재론의 여지가 없다. 만성적인 일본인 슬러거 부족으로 고민하던 팀에게 야마구치 선수가 이번 시즌 이뤄낸 괄목할 만한 진보는 팀의 문화를 바꿀 수 있을 정도로 큰 의미를 지닌 것이라 형용해도 결코 과언이 아닐 것이다.

26세라는 연령으로 볼 때 성장 가능성도 충분히 남아 있는 만큼, 향후 더욱 진화할 것으로 기대된다는 점도 긍정적인 요소다. 마침내 탄생한 마쿠하리의 일본인 거포는 내년 시즌 이후에도 주포로서 분투를 이어가며 근소한 차이로 놓친 개인 타이틀을 거머쥘 수 있을까. 5월 이후에 보여준 활약을 풀 시즌 내내 선보일 수 있다면 그 가능성은 자연스럽게 높아질 것이다.

글·모치즈키 료타