◆ SMBC 일본 시리즈 2026 제4차전 소프트뱅크 4-2 DeNA (28일, 미즈호 페이페이 돔)

‘SMBC 일본 시리즈 2026’에서 소프트뱅크가 DeNA를 상대로 4연승을 거두며 압도적인 실력으로 2년 연속 통산 13번째 일본 제일의 자리에 올랐다. 2점을 뒤지던 4회, 포수 야마모토 유다이(28)의 2점 적점 3루타로 동점을 만든 뒤 외야수 야나기타 유키(38)의 중전 적시타로 역전에 성공했다. 6회에도 야마모토 유다이의 희생플라이로 점수 차를 벌렸다. 24년 시리즈에서는 올해와 마찬가지로 센트럴리그 3위였던 DeNA에 고배를 마셨으나, 이번에는 같은 실수를 반복하지 않고 사상 최초로 클라이맥스 시리즈부터 무패 7연승, 지난해부터 이어진 일본 시리즈 8연승이라는 위엄 있는 우승을 차지했다. MVP에는 외야수 마사키 토모야(26)가 선정되었다.

감격에 겨워 있었다. 소프트뱅크의 고쿠보 감독은 눈물을 참고 있는 듯했다. DeNA를 상대로 4연승을 거두며 2년 연속 일본 제일의 자리에 올랐다. 때때로 시선을 위로 향하며 마운드 근처까지 걸어 나갔다. "계속 목표로 해왔다. 3년 차에 드디어 달성할 수 있었다. 이 천장을 보며 평소에도 헹가래 받는 모습을 상상하곤 했다"고 소감을 밝혔다. 취임 3년 만에 리그 우승 3회, 일본 시리즈 우승 2회를 기록했다. 홈구장인 미즈호 페이페이 돔에서는 첫 헹가래다. 든든한 선수들에 의해 아홉 번이나 공중으로 들어 올려지며 꿈결 같은 기분에 젖어 들었다.

제1차전부터 3경기 연속 연장전은 일본 시리즈(S) 역사상 처음이다. 이날은 저력의 차이를 확실히 보여주었다. 2점을 뒤진 4회에 야마모토 유다이가 동점 2점 적시 3루타를 쳤다. 직전에 4번 타자 구리하라가 자동 고의사구로 출루한 상황이었다. 이번 시즌 도중 트레이드로 합류해 친정팀을 상대로 근성을 보여준 주전 포수. 고쿠보 감독은 "오늘 경기에 대해서는 고의사구 이후의 야마모토 유다이가 대단했다"며 그의 집중력을 칭찬했다.

24년, 취임 첫해에 일본 시리즈에 출전했다. 상대는 같은 DeNA였다. 적지인 요코하마에서의 제1차전에서 승리했다. 일본 시리즈 연승 기록이 13까지 늘어났다는 소식을 듣고 말에도 여유가 생겼다. "세 번은 질 수 있는 것이 일본 시리즈"라고 말했다. 2연승을 거두고 홈에서 맞이한 제3차전은 에이스 아즈마가 상대였다. 다른 의도는 없었으나, 코치진으로부터는 공식적인 자리에서 같은 왼손 투수인 오릭스의 미야기가 더 뛰어나다는 뜻으로 해석될 수 있는 발언도 나왔다.

상대의 투쟁심에도 불을 지펴 결과는 2연승 뒤 4연패를 당했다. "대체로 분한 마음이 컸다. 싫어도 떠오른다"며 잊지 못했다. 시즌 종료 직후 전체 미팅에서는 솔직하게 사과했다. "이기게 해주지 못해 미안하다". 말의 무게를 되새기며 다시 출발했다. 지휘에도 힘이 들어갔다. 정규 시즌에서는 압도적인 강함을 보여주며 승패 마진 42로 리그 3연패를 달성했다. DeNA와의 재대결에서는 항상 앞만 바라봤다. "어쨌든 앞으로 3번 더 이길 뿐입니다". "어쨌든 앞으로 2번 더 이길 뿐입니다". 이번에도 마찬가지로 원정에서 2연승을 거뒀다. 주문처럼 반복했다.

데이터 분석팀에는 9월부터 포스트시즌에서 맞붙을 가능성이 있는 모든 구단의 자료를 요청했다. '어떤 승패 상황이 되더라도 발언에 충분히 주의할 것'을 선수들에게도 철저히 교육했다. '경기장 위에서 상대 구단의 선수나 코치와의 대화는 가급적 삼가라'고 지난 1월 12개 구단 감독 회의에서 고쿠보 감독이 제안했으며, 이를 결정 사항으로 다시 한번 공유했다. 이번 시리즈에서 모두가 관심을 가진 것은 오직 '승리 수'뿐이었다. 2년 전 뼈저리게 느꼈던 '1패의 무게'를 잊지 않고, 빈틈을 보이지 않으며 끝까지 싸워냈다.

시즌 팀 내 최다 타이인 12승을 거둔 오츠는 오른쪽 팔꿈치 상태 악화로 결장했다. 그가 복귀하기 위해 필사적으로 노력하는 모습을 알고 있었다. 수술이 결정된 우완 투수와는 CS 파이널 스테이지를 앞두고 감독실에서 대면했다. '1년 동안 로테이션을 돌아줘서 고맙다. 앞으로 두 개의 산을 더 넘을게'라고 약속했다. CS를 돌파하고 재팬 시리즈에서 승리하는 것. 두 사람은 굳게 악수하며 아쉬움을 나누었다. 그라운드에서 싸우는 선수들뿐만이 아니다. 올 호크스로서 정점에 섰다.

홈구장에서는 9월 8일 니혼햄전부터 15연승을 기록했다. "이것은 모두 팬 여러분의 성원 덕분입니다"라며 감사의 말도 덧붙였다. 포스트시즌을 무패로 마치며 챔피언답게 마무리한 2026년. 내년 시즌은 리그 4연패와 3년 연속 일본 시리즈 우승이 목표다. 전원의 힘으로 황금기를 이어간다. (모리구치 토이)