◆ SMBC 일본 시리즈 2026 제1차전 DeNA 대 소프트뱅크 (24일, 요코하마)

누구보다도 이날을 기다려온 남자가 초구부터 힘껏 방망이를 휘둘렀다. 경기 전 세리머니에서도, 첫 타석에서도 양 팀 팬들로부터 큰 박수가 쏟아졌다. 일본 시리즈에 처음 출전한 소프트뱅크의 야마모토 유지가 첫 타석에서 경쾌한 안타를 날렸다. 2회 1사 상황에서 이시다 유타로의 149km 직구를 우전 안타로 연결했다. 그는 "재작년에는 출전하지 못했기 때문에, 올해는 마지막까지 싸워낼 수 있도록 하겠다"며 지난 아쉬움을 털어냈다.

염원하던 정상 결전의 상대는 5월까지 몸담았던 DeNA다. 친정팀의 일원이었던 24년 일본 시리즈 당시에는 오른쪽 자골 골절로 출전하지 못했다. 그는 "(벤치 멤버로) 좋은 경험을 했다"고 회상했다. 그로부터 2년이 흘렀다. 이제는 상승 군단의 주전 포수로서 당당히 무대에 섰다. "얼마나 긴장될까. 내가 어떤 기분이 들까." 교류전 당시 왼손 유구골 피로 골절로 이탈했었기에, 과거 홈구장이었던 요코하마에서의 출전은 5월 6일 히로시마전 이후 처음이다. 안타는 3안타를 몰아쳤던 같은 달 5일 이후 처음 기록했다. 이어 7회 무사 1루 상황에서도 좌익선상으로 날카로운 2루타를 터뜨렸다.

트레이드로 이적한 후에도 동료들과의 유대감은 변함이 없다. 사노나 마키와는 식사를 함께하며 빈번하게 연락을 주고받는 사이다. "정말 기대된다"고 몇 번이나 반복했던 꿈의 무대. 잘 아는 멤버들을 상대로 수비의 핵심으로서 열쇠를 쥐고 있지만, 1회 1사 만루 위기를 초래한 우와사와를 다독여 세우는 등 공수 양면에서 존재감을 드러냈다.