2년 연속으로 개막 투수를 맡은 에이스의 구멍 메우는 팀에게도 급무

2025년까지 9시즌에 걸쳐 사이타마 세이부에서 플레이한 이마이 타츠야 투수가, 2026년부터 MLB의 아스트로즈에 활약의 장소를 옮긴다. 2023년부터 3년 연속 2자리 승리를 기록해 2년 연속 개막 투수를 맡은 이마이 투수의 이적은 선발 로테이션에 큰 여유가 생기는 것을 의미한다.

이번은, 장래적으로 이마이 투수가 빠진 구멍을 메울 수 있는 가능성을 숨긴, 사이타마 세이부의 투수를 소개. 각 투수가 지금까지 보여 온 활약과 지표면에서의 특징에 대해 확인하는 것과 동시에 에이스의 이적에 의해 생긴 기회를 살리는 데 기대를 갖고 싶다.

히라라 해마 투수

프로의 무대에서 남겨 온 과거의 실적을 생각하면, 헤이라 해마 투수는 이마이 투수의 구멍을 메우는 최유력 후보라고 부를 수 있는 존재일 것이다. 헤이라 투수는 2019년에 일군 데뷔를 완수하고 나서 4시즌에 걸쳐 릴리프로서 등판을 거듭해, 2020년부터 3시즌 계속해 방어율 1점대 이하의 숫자를 기록. 2020년에는 신인왕, 2022년에는 최우수 중계 투수의 타이틀도 손에 넣고 있다.

게다가, 2020년부터 2022년까지 3년 연속으로 탈삼진율 10.00 이상으로 발군의 숫자를 남기고, 승리 패턴의 일각으로서 지배적인 투구를 전개. 2020년과 2021년의 여사구율은 모두 4점대와 제구면이 과제였지만, 2022년에는 여사구율도 2.81로 크게 개선. 젊어서 구계를 대표하는 릴리프 투수의 한사람으로 성장을 완수해, 마운드로 압도적인 존재감을 나타냈다.

선발로 전향해 임한 2023년에는 150이닝을 투입해 규정 투구회 도달을 완수해, 11승 7패, 방어율 2.40으로 호성적을 기록. 탈삼진율 9.18과 투구회를 웃도는 탈삼진수를 기록해 긴 이닝을 던진 경우에도 높은 탈삼진력을 유지할 수 있음을 나타냈다. 여사구율 3.30으로 제구면에서도 무너지지 않고 선발로서의 적성도 십이분에 높다는 것을 증명하는 시즌을 보냈다.

이듬해 2024년도 선발로 개막 로테이션 진입을 완수해 5경기에 등판한 시점에서 방어율 1.42로 안정된 투구를 보였다. 그러나 5월 이후는 고장으로 인한 장기 이탈을 강요당하고, 8월 복귀 후 팀 사정에 따라 릴리프로 재전향. 2개의 역할을 해내면서 방어율 1.66과 호성적을 남기고, 멀티인 재능의 소유자인 것을 다시 증명하고 있다.

2025년은 연간을 통해 클로저로 등판을 거듭해, 31세이브를 들고 자신 최초가 되는 최다 세이브의 타이틀을 획득. 방어율 1.71, 탈삼진율 9.06과 투구 내용도 우수했고, 리그 굴지의 호투수임을 다시 보여주었다. 선발로의 재전향이 예상되고 있는 이번 시즌도 2023년과 같은 호투를 선보일 수 있다면, 이마이 투수가 빠진 구멍을 최소한으로 유지하는 것도 가능할 것이다.

스가이 노부야 투수

　스가이 노부야 투수는 2021년의 육성 선수 드래프트 3위로 사이타마 세이부에 입단해, 고졸 3년째인 2024년 도중에 지배하 계약을 승리한다. 같은 해에는 일군에서 5번 선발을 포함한 8경기에 등판해 7월 15일 오릭스전에서는 7회 7탈삼진 무실점의 호투로 프로 첫 승리를 마크했다.

같은 해는 방어율 5.25와 일군의 벽에 직면했지만, 탈삼진율 8.25, 요사구율 3.75와 모두 일정 이상의 숫자를 기록해 높은 잠재력의 일단을 나타내고 있다. 이듬해 2025년은 오픈전에서 2경기에 등판해 8이닝을 무실점과 호투를 보이며 자신의 첫 개막 로테이션에 들어갔다.

개막 후도 선발의 일각으로 등판을 거듭, 6월 12일 시점에서 5승과 초반전은 하이 페이스로 백성을 쌓았다. 7월 이후의 일군 등판은 3경기에 머물렀지만, 11경기에서 5승 5패, 방어율 3.58로 전년부터의 큰 성장을 나타내, 내계 이후의 더욱 약진에 기대를 갖게 하는 시즌을 보냈다.

경기마다의 투구회는 시즌 첫 등판으로 기록한 6이닝이 최장과 체력면에서 과제를 남기지만, 22세의 젊음으로 일군의 무대에서 존재감을 남긴 점은 믿음직한 요소다. 던지는 스태미나를 착용해 전년에 비해 저하된 탈삼진율과 여사구율을 다시 향상시킬 수 있다면 프로 5년째의 이번 시즌은 선발 왼팔로 큰 브레이크를 완수할 가능성도 많이 있을 것이다.

시노하라 히비키 투수

　시노하라 히비키 투수는 2024년의 드래프트 5위로 사이타마 세이부에 입단. 프로 1년째인 2025년은 2군에서 16경기에 등판해 8승을 거두며 73.2이닝을 던져 방어율 2.20으로 호성적을 기록했다. 여사구율 1.59로 발군의 제구력을 발휘해 고졸 루키 떨어진 안정감을 보여 두군의 선발진을 지지했다.

9월 7일에는 선발로 일군 데뷔를 장식했고, 9월 26일에는 자신 2번째 선발 마운드를 밟았다. 2경기 모두 5회를 던지지 않고 4실점으로 고통받았지만, 탈삼진율 10.29, 여사구율 2.57로
지표면에서는 뛰어난 숫자를 기록. 삼진을 사구로 나누어 구하는 'K/BB'도 4.00으로 우수하다고 하는 3.50이라는 수준을 웃돌고 있어 괴로운 투구 중에서도 높은 잠재력의 일단을 나타냈다.

피타율 .441, 피 BABIP.519와 일군에서는 많은 통타를 받은 것으로 나타난 대로 앞으로는 일군의 강타자들에게 힘지지 않는 구의 질을 닦는 것이 요구될 것 같다. 그러나 한 군과 두 군의 쌍방으로 나타낸 높은 제구력과 한 군에서 남긴 발군에 높은 탈삼진율을 겸비하는 점은 매우 유망하며, 장래의 팀을 짊어질 가능성을 숨긴 대기로서의 기대도 높아지고 있다.

과거 사이타마 세이부에서는, 와쿠이 히데아키 투수가 고졸 2년째인 2006년에 12승을 꼽아 브레이크를 완수해, 다음해의 최다승 획득에 연결했다는 예가 존재한다. 마찬가지로 고졸 2년째를 맞이하는 시노하라 선수도 조기의 대두를 실현시켜, 팀의 투수진을 지지하는 존재가 될 수 있을까.

과거의 예와 마찬가지로 MLB에 도전한 에이스의 구멍을 채우고 팀을 약진으로 이끌 수 있을까

사이타마 세이부에서는 과거에도 에이스의 MLB 도전에 따라, 후계자의 육성이 급무가 된 케이스가 존재했다. 2006년 오프에 마츠자카 다이스케씨가 MLB에 이적했을 때에는, 와쿠이 투수의 성장과 기시 타카유키 투수의 입단에 의해 「헤이세이의 괴물」이 빠진 구멍을 커버해, 2년 후의 2008년에는 일본 제일의 영관을 승리하고 있다.

2018년 오프에 기쿠치 유세이 투수가 MLB에 이적했을 때에는, 이마이 투수와 타카하시 미츠나리 투수의 성장에 신가입의 잭·닐씨의 활약이 겹쳐, 다음 2019년에는 리그 연패를 이루고 있다. 사이타마 세이부는 과거의 예와 마찬가지로 이마이 투수가 빠진 구멍을 커버해, 팀의 약진에 연결되는가. 이번에 다룬 3투수가 앞으로 보여줄 투구는 팬이 아니라도 요점이다.

글 · 모치즈키 료타