롯데·코지마 카즈야는 지난 시즌 종료 시점에서 5년 연속 규정 투구회에 도달하고 있다.

현재 NPB에서 5년 연속 규정 투구회에 도달하고 있는 투수를 찾아보면, 코지마와 이토 다이카이(일본 햄)의 2명밖에 없다. 24년까지 4년 연속 규정 투구회에 도달하고 있던 가토 타카유키(일본 햄)는 작계 119회, 토고 쇼정(거인)은 작계 111회, 24년까지 중일로 플레이하고 있던 오가사와라 신노스케는 활약의 무대를 메이저에 옮기고, “계속”해 활약해

코지마는 5년 연속 규정 투구회에 도달한 것에 대해, 「도중 탈락했고, 내용도 좋은 경기가 없었기 때문에, 조금 억울하다고 하는 시즌이었습니다」라고 납득하지 않았다.

처음으로 규정 투구회에 도달한 21년은 기대의 젊은이의 1명이었지만, 현재는 에이스격까지 성장. “규정 투구회 도달”은 코지마의 성장 이야기이기도 하다. 21년 7월의 취재로 「매 시합 7회, 8회 안정적으로 던져 나가지 않으면 이닝도 벌 수 없다. 이닝을 던질 수 있을 것 같아요." 오랫동안 긴 이닝을 던져 내 경기에서 중계를 사용하지 않는 것을 생각해 보면 후반이라든지, 마음 놓지 않고 중계를 투입할 수 있다고 생각하기 때문에, 주두로 던질 때는 평소보다 이닝을 제대로 생각해 긴 회를 던지는 것을 제일 생각해 가고 싶다고 생각합니다”라고 같은 긴 이닝을 던지는 것을 말로 해도, 23년 이후는 “자신축”이 아니라, “팀축”으로 이야기하는 것이 많아졌다.

23년 11월의 취재에서도 「이닝을 던지는 것은 중요하다고 생각합니다. 이기는 것이 제일 좋지만, 졌다고 해도 긴 이닝을 소화할 수 있도록(듯이) 하는 것은, 요일 처음이라고는 생각하고 있으므로, 어떻게 봐도 저쪽이 에이스 격이라면 매주 연속해서 이길 수는 없기 때문에, 패배가 있을지도 모르지만, 그 중에서 긴 이닝을 던지는 것이 중요하지 않을까라고 생각합니다」라고 책임감을 입으로 했다.

나이가 들 때마다 말부터 ‘자각’이 전해져 온다. 젊은 시대에는 당시 선발 로테이션의 축으로 던져 있던 이시카와 아유미, 미마학이 긴 이닝을 던져, 릴리프진을 쉬게 하고 있던 것도 관계하고 있다. "(당시에는) 미마씨가 8회를 던지고, 나라든지가 5회, 6회라든지로 빠듯이 승리를 하게 했다. 이번에는 자신이 반대의 입장이 되어, 조금이라도 팀의 그 영혼을 계승해 가면 좋겠다고 생각합니다」라고, 미마가 현역 은퇴를 발표했을 때, 미마와의 추억에 대해 질문했을 때, 이 에피소드를 밝혀 주었다.

고장에도 강하고 지난 시즌 급성 요통으로 이탈한 것만으로 지난 5년간 큰 고장 이탈은 한 번도 없다. 선발 로테이션으로 계속 던지기 위해서는 고장에 강할 뿐만 아니라 결과를 계속 남기지 않으면 1주일에 한 번 선발 마운드에 올라갈 수 없다. 그것을 5년 계속하고 있기 때문에, 훌륭하다. “1년 던지는 것이 당연하다고 생각하고, 자신 중에서도 12승이 커리어 하이이므로, 그 숫자는 확실히 넘어. 나머지는 패수를 줄이고, 1개라도 2개라도 저금을 많이 가져오도록 노력하고 싶다”. 이번 시즌에도 규정투구회를 던져 2년 만의 두자리 승리 달성에 기대가 걸린다.

▼小島和哉의 연도별 투구 횟수

※는 규정 투구회 도달

19년: 54 1/3

20년: 113 1/3

21년：146 ※

22년：143 1/3 ※

23년：158 1/3 ※

24년：163 1/3 ※

25년：145 ※

취재·문=이와시타 유타