롯데의 네프탈리 소토는 이번 시즌부터 팀 캡틴으로 취임했다.

이적 3년째 소토는 롯데에 가입한 뒤 개인보다 팀에 대해 입으로 하는 것이 많았다.

「팀을 위해서 어떻게 치면 좋다든가, 이런 장면을 어떻게 하면 좋다든가, 팀의 승리로 연결되는 생각, 연습의 방법을 계속하고 싶다」(24년 6월 26일 취재)

「자신으로서도 팀으로서도 떠들썩한 시즌이지만, 거기에는 특히 불만은 없고, 좋은 시즌이었다고 생각합니다. 목표로 하고 있는 것은 이 앞에 있기 때문에, 그 앞을 향해 자신들이 할 수 있는 일을 해 나가고 싶다」(24년 10월 7일 취재)

「어떤 선수라도 모두 이기기 위해 노력하기 때문에, 올해도 그것을 테마로 해 팀 메이트와 함께 노력해 승리에 연결하면 좋겠습니다」(25년 3월 9일 취재)

「홈런, 타점은 팀 톱일지도 모르지만, 최하위이며, 팀을 위해서 아무것도 공헌할 수 없었다. 클라이맥스 시리즈에 갈 수 없기 때문에, 톱이 된 것은 기쁘다고 하는 것은 없다. 나는 팀을 위해 있다」(25년 10월 4일 취재)

팀 캡틴에 취임하고 나서도 그 자세는 변하지 않는다. 「언제나 말하고 있는 것이 같을지도 모릅니다만, 확실히 준비하는 것. 그것이 자신의 할 수 있는 일이므로, 자신의 할 수 있는 것에 집중해 가고 싶습니다」.

지난 시즌까지도 코지마 카즈야를 비롯해 연하 후배들에게 조언을 보낼 수 있었다. 캡틴이 된 이번 시즌, 어떻게 팀을 정리해 가고 싶을까--.

「어린 아이도 베테랑의 사람도 많이 있는 팀이므로, 모두가 하나가 되어 가면, 가능한 한 빨리 1개가 되어 가면 승리를 향해 갈 수 있다고 생각하기 때문에, 그 역할을 하고 싶습니다」.

소토 개인을 향해, 이번 시즌을 향해 시즌 오프는 「평소보다 빠른 시기부터 배팅을 개시했습니다」라고, 배트를 송금해 왔다. 작년은 2월 20일에 일본에 방문해, 2월 22일의 이토만 춘계 캠프에서 합류했지만, 이번 시즌은 1월 29일에 일본에 온 도성 춘계 캠프 첫날부터 참가.

2월 14일 DeNA와의 연습 시합에서는 1-1의 6회 1사 3루의 2타석, 와카마츠 나오키가 1볼 2스트라이크에서 던진 4구째의 141킬로스트레이트를 센터 앞에 적시타를 발하면, 5-1의 7회 2사 1루의 3타운, 와카마츠가 던졌다. 18일 히로시마와의 연습 경기에서도 2안타 1타점과 유석의 존재감을 나타낸다. 개막을 향해, 앞으로 한층 더 상태를 올려 가고 싶은 곳.

지난 시즌은 팀에게도, 소토에게도 분한 1년에 끝났다. "팬은 승리를 원한다고 생각하기 때문에, 우리는 전원으로 가능한 한 하고 승리를 향해 갑니다. 시즌 중에도 팬이 기뻐할 수 있는 시즌을 보내고 싶습니다" 이번 시즌은 마린스 팬들에게 많은 미소를 전달하기 위해 팀을 승리로 이끄는 일타를 1개라도 많이 낸다.

취재·문=이와시타 유타