롯데의 다카베 에이토, 사와다 케이유, 요코야마 육인의 3선수가 이번 시즌부터 등번호가 변경된다. 이 3선수는 각각 생각을 가지고, 등번호를 바꿨다.

지난 시즌까지 등번호 '38'을 입고 있던 다카베는 "오기노 씨에 대한 동경이 굉장합니다. 나의 프로야구 생활 속에서 그 사람의 등을 계속 쫓아 온 부분도 있고, 정말로 존경하고 있는 선배. 아무래도 오기노씨의 생각을 이어가고 싶다는 마음이, 이번은 자신으로부터 부탁하게 했습니다」라고 지원해, 작계까지 오기노 타카시가 짊어지고 있던 「0」을 착용하고 플레이한다.

다카베는 「역시 라이벌이라든가 경기에 나가기 위해 절기연마했지만, 항상 목표라고 할까 길을 보여주는 선배였으므로, 정말로 감사하고 있습니다.더 하고 싶은 기분도 있었습니다만, 앞으로 등번호 0을 짊어지고 자신 나름대로 그 사람을 넘어설 수 있도록 노력하고 싶다.

요코야마는 등번호가 『60』에서 『15』로 변경된다. 지난 시즌까지 등번호 15를 입고 있던 미마학이란, “은사가 모치마루 감독으로 함께이므로, 그러한 인연도 세련되게 느껴 오는 시즌은 등번호에 맞는 투수가 되면 좋을까라고 생각 "라고 밝혀, "미마씨가 입고 있던 번호이므로, 무거운 번호라고 생각합니다만, 확실히 그 등번호에 맞는 활약을 와 시즌 해 가고 싶다"고 자세했다.

사와다 케이유는 등번호 '66'에서 쿠로키 치히로 투수 코치가 현역 시대에 입고 있던 '54'를 입는다. 사와다는 등번호 변경에 즈음해, 구단을 통해서 「54번은 조니씨(쿠로키 치히로 투수 코치)의 영혼이 들어가 있는 번호.꼭 붙이고 싶다고 생각했습니다.조니씨로부터, 언제나 여러가지 지도를 받고 있는 가운데, 현역 시대의 피칭의 영상을 보게 되어, 재차 굉장하다」

사와다에 슬라이더에 대해 취재하고 있으면, 종종 쿠로키 코치의 이름이 나온다. 24년 10월 31일의 취재에서 “슬라이더는 지금 조니씨에게 폼으로부터 이런 이미지라고 하는 것을 가르쳐 주고, 그 폼으로 슬라이더를 던지자 상당히 구부러지기 시작했다. 무를 쟈니 코치에게 가르쳐달라고, 지금 이런 느낌일까라는 것이 나오기 시작해, 조금 재미있어지고 있습니다」라고 말해, 25년에는 슬라이더가 투구를 지지하는 중요한 구종으로 성장.

지난해 8월 30일 취재에서는 슬라이더가 커브와 같은 궤도를 그리고 있다고 묻자 "바람도 있고 조니 코치에 옆으로 너무 휘어질 때는 세로에도 이미지를 가지고 던지는 편이 좋다고 했기 때문에 세로 기분으로 구부리는 것도 던졌습니다"라고 가르쳤다.

등번호 변경이 되는 이번 시즌을 향해, 타카베는 “우선은 타격 타이틀. 손이라고 생각하기 때문에, 거기를 추구해 1년간 부상 없이 플레이해 가고 싶다”고 자세하면, 요코야마는 “숫자라기보다는 타이틀을 갖고 싶기 때문에, 세이브왕을 노려 가고 싶다”라고 힘을 담을 수 있다. 사와다도 "롯데에 오고 나서 20 몇 경기씩 밖에 던져져 있지 않기 때문에 더 던질 수 있도록 해야 한다"고 말한다. 3선수의 지난 계 이상의 활약에 기대하고 싶다.

취재·문=이와시타 유타