NPB 시대에 수많은 투수 타이틀을 획득해 MLB에서도 선발로 활약을 보였다

11월 26일, 도호쿠 라쿠텐이 마에다 켄타 투수와의 계약 합의를 발표. 12월 17일 신입단 회견에서 “선수로서 이기는 것이 제일의 동기부여. 그 때문에 필요하다고 생각되는 선수이고 싶다”고 강력하게 말해 등번호 18을 선보였다.

마에다 켄 투수는 히로시마 시대의 9년간 통산 97승을 꼽으며, 각각 2번의 최다승과 최다탈삼진, 3번의 최우수 방어율, 그리고 2번의 사와무라상과 1번의 MVP를 수상. MLB에서도 10년간 통산 68승과 실력을 증명해 보였다.

이번에는 마에다 켄 투수가 미일 구계에서 기록해 온 연도별 성적을 바탕으로 NPB 시대와 MLB 시대에서 발생한 지표의 변화에 대해 소개. 다른 환경에 재빨리 적응해 결과를 남겨 온 마에다 켄 투수의 발자취를 되돌아 본다.

탁월한 제구력을 살려, 선발 완투형의 에이스로서 안정감 발군의 투구를 전개

마에다 켄 투수가 NPB에서 지금까지 기록해 온 연도별 지표는 아래와 같다.

고졸 2년차인 2008년부터 일군의 선발 로테이션에 정착해, 다음 2009년부터 7년 연속으로 175투구회 이상을 소화. 2010년 이후 6년간 4도의 200이닝을 넘어 2010년과 2015년에는 사와무라상의 영예에도 빛나는 등 선발 완투형의 에이스로 일시대를 세웠다.

발군의 이닝 소화 능력에 더해, NPB에 있어서의 8 시즌에 있어서 방어율이 3점대 후반 이상이 된 것은 한번도 없고, 2010년 이후는 6년 연속으로 방어율 2.60 이하의 숫자를 기록. NPB 통산의 방어율도 2.39로 선발 투수로서는 매우 우수한 수준에 이르고 있어 투수진의 대흑기둥에 상당한 안정감을 보여주었다.

탈삼진율에 눈을 돌리면, 캐리어 통산의 숫자는 7.35로 결코 높지 않고, 탈삼진율이 8.00 이상이 된 시즌도 2011년과 2013년의 2도만. 한편, 여사구율은 규정투구회에 도달한 7시즌 중 6도에 걸쳐 1점대를 기록했고, 캐리어 통산 수치도 1.90으로 매우 우수한 수준에 있었다.

삼진을 사구로 나누어 나타내는 투수의 제구력을 나타내는 'K/BB'라는 지표는 3.50 이상이면 우수하다고 하는데, 마에다 켄 투수는 규정 투구회에 도달한 7시즌 모두에서 그 수준을 웃돌았다. 특히, 캐리어 최고의 주사구율 1.35를 기록한 2009년 K/BB는 5.07로 발군의 수치이며, 고졸 3년째 시점에서 투수로서의 완성도가 매우 높았던 것을 알 수 있다.

2011년과 2015년에도 K/BB가 4.00을 웃도는 시즌을 보내고, 캐리어 통산의 K/BB도 3.87로 우수하다. 이들 숫자에서도 NPB 시대의 마에다 켄 투수는 하이 페이스로 삼진을 빼앗기기보다는 제구의 장점을 살려 타자를 몰아내는 투구 스타일로 결과를 남겼다는 것을 알 수 있다.

1이닝에서 허용한 주자수의 평균을 나타내는 「WHIP」에 관해서도, 규정 투구회에 도달한 7시즌 모두 1.16 이하로 뛰어난 수준에 있어, WHIP가 1.00을 밑도는 시즌도 4도 존재. 캐리어 평균의 숫자도 1.05로 매우 우수했고, 주자를 짊어지는 국면 자체가 적었던 것으로 나타났다.

MLB에서는 탈삼진율을 크게 향상. 지표면에서 더 높이 평가되는 투수로 진화

이어 마에다 켄 투수가 MLB에서 기록한 연도별 지표에 대해 살펴보자.

MLB 1년째인 2016년에 자기 최다의 16승을 거두어 2017년에 13승, 2019년에 10승과 3도의 2자리 승리를 달성. 총 60경기의 단축 시즌이 된 2020년에는 규정투구회에 도달해 방어율 2.70을 기록했고, 같은 해에 있어서의 사이영상 투표에서는 2위에 들어가는 등 세계 최고봉 무대에서도 선발로 출색의 활약을 보였다.

한편, 다저스 시대에 시즌 도중부터 릴리프로 돌리는 것이 많았던 영향도 있어, 투구회는 2016년의 175.2 이닝이 최다라고 하는 결과에. 시즌 방어율이 3점대 이하가 된 것은 실동 9년 만에 3도만, MLB 통산 방어율도 4.20으로 늘어선 MLB 강타자들을 상대로 NPB 시대와 동등한 안정감을 발휘할 수 없었다.

그러나 탈삼진율에 관해서는 2024년을 제외한 모든 시즌에 9.00이상의 숫자를 기록했고, 캐리어 통산의 숫자도 9.62로 매우 우수한 수준에 있었다. NPB 시대에 투구회를 웃도는 탈삼진을 기록한 시즌은 한번도 없었던 만큼 미구계에서 중시되는 탈삼진율을 미래에 크게 향상시킨 것은 마에다 켄 투수의 MLB에 대한 적응의 속도를 나타내는 증좌가 되고 있다.

게다가 여사구율에 관해서도 9시즌 중 7시즌에서 2점대 이하의 숫자를 기록했고, 2020년에는 여사구율 1.35라는 경이적인 숫자를 남겼다. 캐리어 평균의 숫자도 2.60으로 우수하고, 미구계에 있어서도 소유전의 제구력이 유지되고 있었던 것을 알 수 있다.

그 결과 K/BB가 3.50을 넘은 횟수는 9시즌 중 7도에 달했고, 캐리어 통산의 숫자도 3.70으로 뛰어난 수준에 달했다. 특히 2020년 K/BB는 8.00과 확실히 경이적인 숫자를 기록하고 있으며 사이영상 투표로 2위에 들어간 것도 수긍하는 압권 투구를 선보였다.

MLB 통산의 WHIP도 1.17로 일정 이상의 수준에 있어, MLB에 있어서도 제구의 장점을 주자를 짊어지는 횟수의 적음에 직결시키고 있던 것을 알 수 있다. 탈삼진을 축으로 한 투구 스타일로의 전환을 성공시키면서, 원래의 강점이었던 제구력도 잃지 않고, 지표면에서 보다 높이 평가되는 투수로 진화를 이룬 점이, 마에다 켄 투수가 MLB에서 성공을 거둔 큰 요인의 하나라고 할 수 있다.

미국과 미국에서 축적해온 귀중한 경험을 팀으로 환원하여 투수진을 바꾸는 존재가 될까

2025년에는 MLB에서 방어율 7.88로 부진에 빠졌고, AAA에서도 2팀 합계로 방어율 5.40, 탈삼진율 7.47, 요사구율 3.51, K/BB2.13과 지표면에서도 고전을 겪었다. 다만, 8월에 양키스 산하의 구단에 가입해 이후는 탈삼진율 8.02, 요사구율 2.95, K/BB2.71과 복조의 경향을 나타내고 있어 내계도 이 흐름을 계속해 본래의 투구에 접근할지가 열쇠가 될 것 같다.

젊어서 NPB에서 대두를 보이고 MLB로 이적한 후에도 신천지의 환경에 적응하여 결과를 남긴 마에다 켄 투수는 도호쿠 라쿠텐의 후배들에게 있어서는 바로 “살아있는 교재”가 될 수 있다. 11년 만의 NPB 복귀를 완수하는 오른팔이 삼림의 도시에서 약동을 보이고, 일미의 구계에서 길러 온 경험을 팀에 환원하는 존재가 될까. 오는 2026년 시즌의 투구는 바로 요점이 될 것 같다.

글 · 모치즈키 료타