Muchos jugadores de Centroamérica y Sudamérica han jugado y dejado su huella en la historia béisbol profesional japonés. Además, la victoria de Venezuela en los cuartos de final del Clásico Mundial de Béisbol 2026, celebrado en marzo de este año, donde derrotaron a Japón, ha hecho que béisbol centroamericano y sudamericano sea más conocido entre los béisbol japoneses.

Lo interesante es cómo los medios, béisbol aficionados y los jugadores de Centroamérica y Sudamérica perciben béisbol profesional japonés. En esta ocasión, hablamos con Leonte Landino, quien ha cubierto a jugadores béisbol de todo el mundo durante muchos años para medios de comunicación centroamericanos y sudamericanos, para conocer su opinión de primera mano sobre la popularidad actual del béisbol profesional japonés y los jugadores japoneses más destacados.

Tres razones por las que béisbol profesional japonés está ganando popularidad en Centroamérica y Sudamérica.

Ese día, Randino estuvo en Estadio de ZOZO Marine para entrevistar Neftalí Soto Soto (Chiba Lotte Marines). Soto, quien se convirtió en capitán de Chiba Lotte Marines esta temporada y alcanzó su jonrón número 200 en la NPB en junio, ha estado construyendo una carrera brillante en Japón. Randino estaba grabando un video de la entrevista para compartir con los aficionados locales los sentimientos de Soto hacia su país natal y un mensaje para los jugadores centroamericanos y sudamericanos que aspiran a jugar en Japón.

Con el desarrollo de los medios digitales, los jugadores pueden ahora ser entregados a sus países de origen como metraje, y a partir de 2024, comenzarán la retransmisión y el streaming de partidos La Liga del Pacífico organizados en Latinoamérica. Aunque los puntos de contacto que conectan béisbol aficionados de la región y los béisbol profesionales de Japón están aumentando, ¿hasta qué punto se ha desarrollado béisbol profesional japonesa a nivel local? El Sr. Randino afirmó claramente: "En comparación con el pasado, el interés ha aumentado definitivamente", explicando las razones detrás de esto.

"En primer lugar, el establecimiento de entornos de retransmisión y streaming es una gran ventaja. Puedes ver fácilmente La Liga del Pacífico partidos y conocer resultados detallados de cada jugador en tiempo real. En el pasado, este tipo de información llegaba tarde. Actualmente, todavía estamos en la etapa de ayudar a la gente a entender el marco general de Nippon Pro béisbol, pero creo que de cara al futuro podremos apoyar equipos o jugadores concretos."

Además, Randino cree que uno de los factores es que la IA y las aplicaciones de traducción han facilitado la traducción de cualquiera. Además, citó a Alex Cabrera, que jugó en tres equipos de la NPB, incluido el Saitama Seibu Lions, y a Alex Ramírez, que se convirtió en el primer jugador en alcanzar las 2.000 hit en Japón como jugador extranjero.

"Incluso jugando en la NPB, Cabrera jugó en la Liga de Invierno de Venezuela durante la pretemporada, así que la noticia sobre él también llegó a Venezuela, como '¡He oído que jonrón bateó 50 jonrones en Japón!' Y la incorporación de Ramírez al béisbol profesional japonés Meikyukai también fue una gran noticia local. Hay muchas superestrellas en América Latina, pero a estas alturas, es el único en el béisbol japonés que ha alcanzado ese nivel. Los logros de estas leyendas también son un factor importante."

Con estos diversos elementos acumulándose, el atractivo de la béisbol profesional japonesa parece transmitirse poco a poco, aunque poco a poco. El propio Landino dijo que vivió una experiencia en la que realmente sintió la expansión del deporte.

"Antes del CMB de este año, realizamos encuestas entre aficionados en Venezuela, Puerto Rico, República Dominicana, México y Cuba sobre la line-up de los países participantes. El proyecto en sí fue muy animado, pero nunca imaginé que tanta gente tendría opiniones sobre la selección japonesa. Opiniones como 'Este jugador debe proteger a la primera base' y '¿Kazuma Okamoto es primera base o tercero? ¿Por qué?' Esto es prueba de que la béisbol profesional japonesa ha llegado al pueblo latinoamericano."

¿Cuáles son las sorprendentes similitudes entre béisbol centroamericano y sudamericano y béisbol japonés?

Entonces, ¿cómo ven béisbol aficionados en América Latina béisbol profesionales japoneses?

Randino dijo: "Observo con cierta familiaridad", revelando, "Podrías pensar, '¿De verdad?', pero en realidad, los estilos de juego del béisbol latinoamericano y del béisbol japonés son muy similares." Muchos aficionados japoneses seguramente tienen la imagen del béisbol latinoamericano como un "tesoro de bateadores poderosos." Sin embargo, la esencia es diferente.

"Los bateadores de poder están limitados a jugadores que se han trasladado de América Latina a la NPB. Los equipos de la NPB llevan tiempo adquiriendo a muchos llamados "grandes bateadores" como Cabrera y Ramírez, así que los aficionados japoneses tienen esa imagen. De hecho, hay más jugadores con poder superior en comparación con Japón. Pero en realidad, el béisbol caribeño cuenta con muchos jugadores como Luis Araez (San Francisco Giants), que destacan en contacto y jugadores de defensa como el exestrella de la MLB short stop Omar Biskel. En la 'Serie del Caribe', que determina al campeón de la Liga de Invierno Latinoamericana, utilizan activamente estrategias seguras y ganadoras como los toques y los end-runs, por lo que hay muchas similitudes con el béisbol japonés.

Además, la béisbol de Nippon Pro no solo es popular entre los aficionados. Recientemente, la posición de la NPB entre los jugadores que juegan en América Latina también ha empezado a cambiar.

"Hoy en día, el interés por la NPB entre los jugadores latinos ha aumentado respecto al pasado, y esto es interesante para los medios de comunicación. Para ser sinceros, en el pasado, algunos jugadores veían negativamente firmar con equipos japoneses. Pero ahora, muchos lo ven como una gran oportunidad. Muchos incluso me dicen: '¡Quiero ir a Japón!' Nunca se oían esas voces entonces."

De hecho, muchos jugadores como Andrés Machado lanzador (Orix Buffaloes), Liván Moinelo lanzador (Fukuoka Softbank), Ariel Martínez (Hokkaido Nippon-Ham), Alexander Armenta lanzador (Fukuoka Softbank), Ryder Martínez lanzador (Los Giants) y Alberto Abreu lanzador (Chunichi) se han ganado la confianza al lograr resultados estables en la NPB y obtener su selección nacional local. En el pasado, muchos jugadores se centraban únicamente en jugar en la MLB, pero ahora que la béisbol profesional de Japón ha empezado a expandirse, las opciones profesionales parecen ampliarse.

Entonces, ¿a qué jugador japonés deberíamos prestar atención? "A alguien que tenga el potencial para triunfar en la MLB en el futuro".

Finalmente, cuando le preguntamos a Randino, que viaja por todo el mundo siguiendo béisbol a diario, sobre jugadores japoneses a los que seguir de cerca, mencionó dos nombres.

"Primero, está Shugo Maki (Yokohama DeNA). Es muy consistente y puede conectar hits sin importar lanzador al que se enfrente. Creo que es el próximo jugador japonés que puede triunfar en la MLB. También estoy siguiendo de cerca a Chusei Mannami (Hokkaido Nippon-Ham). Manami también es un jugador muy versátil y creo que está aportando mucho al equipo. Ha sido un catalizador para el equipo, que tiene una gran mentalidad bajo la dirección del mánager Tsuyoshi Shinjo, y creo que él también tiene el potencial para convertirse en un jugador que pueda triunfar en la MLB en el futuro."

Gracias a las mejoras en la infraestructura de transmisión y streaming, los avances tecnológicos y las contribuciones de leyendas, béisbol profesional japonés, que antes era una liga lejana y sin conexión para muchos, se ha vuelto más accesible y se está transformando en un nuevo escenario para los jugadores de Centroamérica y Sudamérica. Podemos esperar que aún más jugadores de estas regiones triunfen en La Liga del Pacífico y otras ligas de la NPB en el futuro.

Entrevista y texto de Manyuko Goto