◆ La Liga del Pacífico: Lotte 8-6 Orix Buffaloes (10 de octubre, Estadio ZOZO Marine)

En una aparición inesperada en el montículo, lanzador de los Lotte Marines Naoya Masuda (36), obtuvo su primer salvamento de la temporada, quedando a una victoria de convertirse en el quinto jugador en la historia en alcanzar los 250 salvamentos en su carrera, un requisito para ingresar al Salón de la Fama del Béisbol Japonés.

En la novena entrada, con una ventaja de cuatro carreras, el cerrador Yokoyama subió montículo. Masuda estaba en bullpen, pero admitió que "no se había preparado en absoluto". Sin embargo, Yokoyama, quien tenía 24 salvamentos esta temporada, estaba teniendo problemas, dejando corredores en segunda y tercera sin outs. En ese momento, el mánager Saburo, desde el banquillo de primera base, le indicó que "dejara que Masuda se preparara", y comenzó a prepararse. Su turno llegó con un out y un corredor en primera, con la ventaja reducida a dos carreras.

El veterano, curtido en mil batallas, se preparó rápidamente el hombro derecho, pero no tuvo tiempo de prepararse mentalmente. Durante el breve trayecto en el coche de relevo, se repitió a sí mismo: «Voy a ordenar mis ideas y a tranquilizarme», y se enfrentó a bateador.Con un fly de Moritomo cerrador, ya había dos outs, pero Ota base por bolas dejó las bases en primera y segunda. El gran fly de Benibayashi se elevó hacia el jardín derecho, pero perdió velocidad cerca de verja y Fujiwara captura, poniendo fin al partido. «Me dio un buen susto, pero creo que al final me ayudó el viento del Marine», dijo, agradeciendo el fuerte viento característico del estadio.

«Nunca pensé que sucedería (que me usarían), pero me animó mucho que el mánager me utilizara aquí. Me motivó muchísimo», recordó. El mánager Saburo reveló que esta temporada, cuando puso a Masuda en el montículo estando en desventaja, algunos de los jugadores más jóvenes le dijeron: «Por favor, deja de ponerlo en el montículo en situaciones así», pero añadió: «Confío en él porque lanza sin quejarse», demostrando así su respeto por Masuda. El mánager también dijo: «Intentaré usar a Masuda de nuevo si surge la oportunidad». Parece que el momento del triunfo no está muy lejos. (Shunsuke Ami)