Estoy disfrutando mucho de la vida en Japón".

Dice Boyte, el cañonero principal de Rakuten Eagles, con una sonrisa. Tras incorporarse al equipo en julio del año pasado, hizo su impresionante debut en la NPB con un bambinazo como saludo en su primer día con el equipo, y terminó con un récord del equipo de 13 jonrón. Tiene un gran acento japonés: "¡Touhoku, saikoho!". Ahora es un ayudante indispensable para el equipo, querido por los aficionados de Tohoku, y se ha convertido en un habitual de la grada. En esta edición, hablamos con Boito sobre sus raíces y su vida en Japón.

Todo empezó con el béisbol infantil y pasé mi infancia fascinado por Mark McGuire.

Nacido y criado en San Luis, al este de Misuri, Voight tiene sus raíces en el T-ball, un juego similar al béisbol y al softball, en el que no hay lanzador y la pelota se golpea desde un tee. Fue allí donde Voight se dio cuenta de su potencial y perfeccionó sus habilidades en serio con un equipo local de béisbol.

Cuando Voit era pequeño, el Sr. Mark Maguire, entonces en los Cardinals y ahora asistente especial para el desarrollo de jugadores en los Athletics, era un héroe en San Luis. Y Voit era uno de los niños fascinados por el juego del Sr. Maguire.

Era mi ídolo. Había pósters, béisbol, pelotas, recuerdos, bates ...... y todo tipo de artículos. Incluso tenía el bate de Maguire, 'The Big Stick', y solía jugar al wiffle ball en el jardín con mis hermanos e ir a estadio y balancearlo. No estoy a su nivel, pero he desarrollado mi estilo de juego a partir de él".

Así, Voit, que creció como aficionado de los Cardinals, debutó en las Grandes Ligas en 2017 en el Busch Stadium, que frecuentaba, vestido con su camiseta favorita de los Cardinals polera.

Fue genial. Crecí como seguidor de los Cardinals y pude debutar en las grandes ligas con ellos. La segunda o tercera jonrón de mi carrera fue zambullirme en 'Big Mac Land' (la zona de señales en el jardín izquierdo que lleva el nombre del apodo de Maguire) en el Busch Stadium. Fue muy emocionante. San Luis es una ciudad donde prospera béisbol, así que fue sin duda en esa ciudad donde se alimentó mi amor por béisbol".

Boyte habló con nostalgia al recordar aquellos días. Muchos niños de la región de Tohoku pueden aspirar a convertirse en profesionales y entrenar duro, como hizo Voight cuando siguió los pasos de Maguire y aspiró a convertirse en profesional. A esos niños les ofrece este consejo, basado en su propia experiencia.

Sólo he podido llegar hasta aquí porque he trabajado duro. Lo importante es ser disciplinado y golpear la pelota. No se trata sólo de mover el bate y recibir golpes. Incluye cuidar el cuerpo, la nutrición y todos esos aspectos. Se trata de los pequeños detalles que suman".

Las diferencias entre béisbol japonés y el estadounidense, con las que incluso el campeón jonrón de la Liga Americana de 2020 tuvo dificultades.

En 2020, a pesar de la temporada acortada por el coronavirus, Voit se unió Rakuten Eagles con un sólido historial, que incluía el título jonrón de la Liga Americana. Sin embargo, reflexiona sobre su primer año la temporada pasada y comenta: "Al principio me costó adaptarme".

Dijo que le costaba especialmente adaptarse a la velocidad de los movimientos rápidos de lanzador, explicando: "En Estados Unidos, lanzador no prestan tanta atención a corredor, pero en Japón hay muchas robo de base, toques de bola y jugadas de bateo y carrera". Reveló que le resultaba difícil comprender las diferencias en los estilos de juego entre Japón y Estados Unidos. Sin embargo, Voit lo vio de forma positiva, afirmando que le "aportó nuevas perspectivas".

"Comparado con el estilo actual de las Grandes Ligas, donde priman ponche y los extrabases, siento que Japón se acerca más al béisbol tradicional, y eso béisbol hace más disfrutable. En Estados Unidos, los jugadores entrenan individualmente, cada uno con su propia rutina, pero en Japón, todo el equipo trabaja en conjunto. Se espera que cada jugador cumpla con su rol, ya sea en toques de bola o jugadas de bateo y carrera, por lo que el espíritu de equipo es muy fuerte, y no se trata solo de un mundo de datos. Eso crea un sentimiento de unidad, como una familia, lo cual es reconfortante y agradable. Me gusta mucho."

También dijo que le gusta mucho la cultura japonesa, no solo béisbol.

"El nivel de béisbol es más alto de lo que imaginaba, pero la cultura también es maravillosa y, sobre todo, es muy seguro. El equipo ha apoyado mucho a mi familia, lo cual ha sido de gran ayuda. Adquirir experiencia en Japón es realmente maravilloso y entiendo por qué tantos jugadores extranjeros eligen quedarse aquí."

A pesar de haberse incorporado al equipo a mitad de temporada, Voit se integró rápidamente gracias a su excelente adaptabilidad y habilidades comunicativas. Durante el receso, se centró en entrenar al máximo y, al mismo tiempo, dedicó el mayor tiempo posible a estar con amigos, familiares y seres queridos. Con una sonrisa, comentó: "Mi familia planea venir a Japón en abril, y tengo muchas ganas. Echo mucho de menos a mi familia". Con el apoyo de su familia, estará en plena forma para su segunda temporada en Japón.

Continuará en la Parte 2.

Entrevista realizada por Shintaro Takebayashi
Escrito por Manyuko Goto