En diciembre del año pasado, La Liga del Pacífico Marketing (PLM) organizó un evento de T-ball como proyecto conjunto con la Japan Winter League (JWL). Esta es una iniciativa para proporcionar a los niños de la prefectura de Okinawa un lugar donde comenzar béisbol. El lugar estaba lleno de muchas sonrisas, y la diversión de béisbol se extendió de forma natural.

Por otro lado, Takashi Takagi, subdirector general de la División de Derechos de Medios del PLM, encargado de este proyecto conjunto, tenía otras opiniones.

"Creo que béisbol tiene el potencial de expandirse no solo como competencia, sino también como industria. En el futuro, creo que las empresas tecnológicas japonesas podrían desarrollar servicios y productos que dominen el mundo. Actualmente, maximizar el rendimiento mediante un enfoque científico es una tendencia importante en el mundo de la bola. Un ejemplo es el TrajectoArc (una máquina que puede reproducir músculos de la bola realistas combinando imágenes reales de lanzador con datos detallados como la velocidad de la bola, la velocidad de rotación y la cantidad de cambio, que también es utilizada por Shohei Ohtani. Para acelerar este tipo de innovación, sentí que no solo los equipos y jugadores, sino también las personas con tecnología y servicios necesitaban la oportunidad de salir al campo y probarlo."

¿Podríamos usar el entorno JWL donde jugadores que juegan a un alto nivel se reúnen y realmente jueguen para contribuir al mundo béisbol?

Con esto en mente, se planeó que el "Programa Acelerador" proporcionara un espacio para experimentos demostrativos para empresas emergentes en tecnología deportiva, bienestar y sanidad, y negocios relacionados con béisbol.

¿Por qué el “Programa Acelerador”?

La característica única de este programa es que abre béisbol en sí mismo como un "campo de pruebas".

PLM y JWL crearon la plataforma, y las dos startups seleccionadas continuaron con sus respectivos temas. Este programa de aceleración se implementó en ese marco.

En lugar de simplemente considerar o asumir cosas desde un escritorio, el proyecto implicó ir al entorno donde los jugadores realmente juegan, probar la situación, observar las reacciones que ocurrieron en el terreno y entablar un diálogo repetido con los propios jugadores y los involucrados: este proceso fue la premisa de esta iniciativa.

¿Qué intentaste usar béisbol?

El programa acelerador involucró varias iniciativas enfocadas en áreas relacionadas con la condición y el rendimiento de los atletas.

SympaFit, empresa que gestiona datos biométricos como los niveles de azúcar en sangre, utilizó dispositivos con sensores que llevaban los atletas para medir las fluctuaciones de azúcar en sangre durante 24 horas. Al registrar continuamente los cambios diarios, incluyendo la dieta y el sueño, no solo durante los partidos, SympaFit pudo comprender cuándo y cómo fluctuaban los niveles de azúcar en sangre.

Por ejemplo, si los niveles de azúcar en sangre se mantienen altos mientras se duerme, puede ser difícil dormir lo suficiente, lo que puede afectar la condición física y el rendimiento en un partido al día siguiente. Al visualizar estas fluctuaciones, los atletas pueden comprender su propia condición y usar esta información para pensar en cómo organizar sus días y cómo adaptar su condición física.

Sahei Kaji, director ejecutivo de SympaFit, reflexionó sobre el programa.

En JWL, que utiliza un enfoque científico para mejorar el rendimiento de los jugadores, trabajamos para visualizar el estado mental, preguntándonos si podríamos cuantificar el "corazón" de la mente, la técnica y el cuerpo. Esta vez, analizamos los datos de los niveles de azúcar en sangre para ofrecer consejos sobre cómo mejorar el rendimiento antes y durante los partidos, además de la dieta y el sueño. Lo impresionante fue que los datos revelaron que un jugador que, basándose en su experiencia previa, creía que era mejor mantener la calma al ponerse a turno al bate, pudo afrontar turno al bate con adrenalina, lo que le permitió hacerlo con un alto nivel de concentración. Nunca olvidaré cómo ese jugador perseveró en su enfoque incluso en apuros, conectó un jonrón y me dio las gracias con una sonrisa al regresar al dugout.

Neuralport Inc., que cuantifica la carga cognitiva del lóbulo frontal y trabaja para visualizar la fatiga cerebral, realizó mediciones de corto plazo utilizando VR en múltiples momentos, como antes y después de un partido o al refrescar, para identificar las tendencias de cada jugador.

Una conversación que empezó con "números": la experiencia real de una startup en el sector

Anna Shimafuji, directora ejecutiva de Neuralport, recuerda que cuando visitó el sitio de JWL, la forma en que "aparecían" los números era diferente de lo que esperaba.

Lo que sentí cuando estuve allí fue que, incluso al tomar las mediciones en las mismas circunstancias, los resultados eran completamente diferentes según el atleta. Esto es cierto antes y después de un partido, y la forma en que las cosas cambian cuando se aplica estrés también es diferente para cada individuo. Aunque los números sean similares, su impacto en el rendimiento variará de un atleta a otro, y recordé que no se trata solo de decir que un número es bueno o malo.

En la verificación real, los datos se utilizaron como un medio para comprender los cambios y las condiciones de cada jugador, en lugar de evaluar los números utilizando un estándar uniforme.

Por eso creo que es importante usar los datos como guía para comprender el estado actual de un atleta, en lugar de solo fijarse en las cifras. Al hablar con los atletas y hacerles preguntas como "¿Cómo te sentías en ese momento?" y "¿Qué sentías en ese estado?", pude elaborar sugerencias sobre qué hacer a continuación para mejorar su rendimiento.

Los datos medidos no se utilizaron para juzgar si algo era bueno o malo, sino más bien como sugerencias para mejorar el rendimiento.

Lo que se dijo y vio en la presentación

El último día del programa de aceleración, dos startups seleccionadas realizaron presentaciones. Cada empresa compartió sus experiencias con el entorno JWL, así como los resultados y desafíos encontrados. También intercambiaron opiniones sobre las perspectivas de futuro y la posibilidad de utilizar el sistema no solo en béisbol y el deporte, sino también en la sociedad en general.

Lo sorprendente de las presentaciones fue que se centraron más en "lo que aprendieron" y "lo que quieren intentar a continuación" que en "lo que pudieron hacer". Esto sugiere que, al visitar estadios béisbol reales e interactuar con jugadores y personas involucradas, experimentaron reacciones inesperadas y descubrieron cosas nuevas.

Otra forma de involucrarse en béisbol

El Programa Acelerador ha demostrado que puede surgir una forma diferente de relacionarse con béisbol como iniciativa para utilizar el lugar para demostraciones.

PLM y JWL crean un lugar, y luego las start-ups entran y trabajan en la demostración desde sus propias perspectivas. Las ideas y el diálogo que surgieron en el proceso no fueron sólo para los jugadores y los equipos, sino también para la industria de béisbol en su conjunto.

Tanto PLM como JWL se mostraron dispuestos a plantearse el futuro de este programa acelerador. ¿Qué tipo de personas y tecnologías se darán cita en la próxima ronda y qué tipo de cambios aportarán al mundo de béisbol? Seguiremos atentos al futuro.

Texto de Makoto Iwakuni