オリックス・椋木蓮投手（２６）が、真夏の祭典で「元同僚」との再会を心待ちにした。「マイナビオールスターゲーム２０２６」（７月２８日・東京Ｄ、２９日・富山）に監督選抜で初出場することが１３日、決定。「他球団の監督から評価していただき、すごく励みになった」と喜び、懐かしい顔ぶれとともに夢舞台を盛り上げることをイメージした。

　東北福祉大から２１年のドラフト１位で入団し、５年目の今季は「８回の男」として３１試合でパ最多の２２ホールド。「成長した姿を見せたい」と、対戦したい打者には大学時代の３学年先輩、阪神・中野を指名した。「自分は直球が武器」と、実現すれば真っ向勝負で挑むつもり。「本当にうれしい」と高川学園（山口）、同大学で１学年先輩だったヤクルト・山野との共演も待ちきれない様子だ。

　２２年に右肘トミー・ジョン手術を受け、育成契約も味わった苦労人。「球場が沸くような投球を」。憧れの場所で、蓮の花のように咲き誇る。（南部　俊太）