◆パ・リーグ　ロッテ２―７オリックス（１２日・ＺＯＺＯマリン）

　オリックス・太田椋内野手（２５）は、この１打席にかけていた。「チャンスで回ってきたので、積極的にいこう」。１点を追う６回、無死一、二塁で左中間へ逆転の２点二塁打。ロッテ・八木の初球のツーシームを、代わりばなで捉えた。チーム最多となる４４試合目、自身３戦ぶりの４番起用で今季５度目の猛打賞。「４番に入るとあまり打てていなかったので、よかったです」と頬を緩めた。

　プロ８年目の今季は、ＯＰＳ（出塁率＋長打率）８割以上が理想。「速い打球を飛ばす確率を上げると率も残る」。試合前練習では、通常より２０グラム重いマスコットバットを用いてのティー打撃を大切にする。「２０グラムだけでも、体感は全然違う。試合で軽く感じられるメリットがある」と、打席で８４センチのバットがよりシャープに振れるようになると力説。創意工夫を凝らす姿勢が、１８年ドラ１の成長を支えている。

　この日、母校・天理は橿原との奈良大会初戦（２回戦）に勝利。２年時の１７年夏に聖地を踏んだ太田は「高校野球で僕も大きく成長できた。３年間の集大成として頑張ってほしい」と後輩の活躍を期待した。自身はチームの２カードぶり勝ち越しに貢献。新背番号１のように、ナンバーワンの存在となる。（南部　俊太）