◆ファーム・リーグ　楽天５―３日本ハム（１８日・森林どり泉）

　左肘の手術を受けていた楽天の徳山一翔投手（２４）が１８日、約１年２か月ぶりに実戦復帰した。最速１４５キロを計測し、１回２安打無失点、２奪三振。期待の大きい２４年ドラフト２位左腕がリスタートした。

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　ようやくたどり着いたマウンドで徳山は思い切り腕を振った。３点リードの６回に３番手で登板。まずは先頭の宮崎をチェンジアップで空振り三振に仕留めた。その後２死一、三塁のピンチで上川畑をチェンジアップで空振り三振。最速１４５キロを計測した直球と変化球を制球を良く投げ込んだ。待望の復帰登板は１回２安打無失点、２奪三振。「緊張しましたけど、集中して投げられた。リハビリをやってる時は１年が長く感じましたけど、マウンドに立ったら『一瞬だったな』『早いな』って思いましたね」。苦しい月日の流れが不思議と一瞬の出来事のように思えた。

　２４年ドラフト２位で環太平洋大から入団。即戦力として期待されたが、昨年７月に左肘のトミー・ジョン手術を受けた。昨季終了後には育成契約にもなった。「ドラフト２位で入ってチームの力になれてないことと、本当に復帰できるのかという不安はあったので、それがやっぱりキツかった」。期待に応えられないもどかしさと、先が見えない苦しさにさいなまれた。

　長いリハビリ生活。“道しるべ”となったのは同じトミー・ジョン手術経験者だった。その一人が楽天の先輩である西口。「西口さんにいろいろ聞いて、一緒に練習やキャッチボールをしてもらった。（復帰への）不安はありましたけど、（不安を）紛らわすというか、安心はできた」。同じような苦難から復活を遂げた右腕の存在に救われた。

　実戦から離れる間はフィジカルを徹底して鍛えた。課題だった瞬発力を高めるためジャンプ系のトレーニングを導入。ベンチプレスやスクワットで扱える重量も増えた。「これから（投球に）つながってくるんじゃないかな」。飛躍への土台をつくってきた。

　今後は登板後の患部の状態を見ながらステップアップしていく。目指すのは支配下返り咲き、そして１軍の舞台。だからこそ、この一歩をゴールにはしない。「まだまだ足りないことが多すぎるので、１つずつ、つぶしていきたい」。苦難を乗り越えた左腕が再出発した。