6月12日，北海道日本火腿鬥士隊球員弗蘭米爾雷耶斯榮獲多明尼加共和國駐日本大使館頒發的功勳獎。他是第一位獲此殊榮的棒球運動員。那麼，多明尼加共和國大使館為何決定表彰雷耶斯？這對兩國又意味著什麼？我們訪問了多明尼加共和國駐日本大使愛德華·阿尼巴爾·佩雷斯·雷耶斯。

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雷耶斯在日本的第一年就擊出25支壘打數，第二年更是以32支壘打數和90打點榮膺兩項冠軍。今年是他效力日本隊的第三年，他不僅展現了強大的打擊能力，也保持了穩定的發揮，以.327的打擊率全聯盟（截至7月24日）。然而，佩雷斯大使對他的讚賞遠不止於這些數據。

「這個獎項並非只頒發給偉大的球員。雷耶斯是一位對日本文化有著深刻理解並真誠對待的球員。他不僅在球技上，在場外也堪稱楷模。我們授予他這個獎項，是因為我們希望多明尼加共和國更多的人了解他的態度，把他視為可以仰望的榜樣，並說：『我想成為像他一樣的球員。』」

那些適應異國生活並取得優異成績的球員，是他們祖國人民的驕傲和希望。此外，這些球員的存在對日本和多明尼加共和國棒球的發展都產生了重大影響。

自1971年以來的55年間，已有超過180名多明尼加共和國球員在日本職棒聯賽（NPB）效力，僅2020年代就有超過50名球員。佩雷斯大使表示，這一成長趨勢歸功於以往球員的成功。

「我相信，前輩球員的言行舉止，包括他們的球風和人格，已經建立了信任。多明尼加共和國的球員也逐漸認識到日本職業棒球的吸引力，例如其優越的條件和高水平的競爭。多虧了前輩球員的努力，日本球隊開始思考‘我們需要這樣的球員’，而多米尼加共和國的球員也開始思考‘我想在這樣的地方打球’。

在祖國是英雄般的存在。期待在日本也深受喜愛的選手

佩雷斯大使形容多明尼加共和國的球員們“個性鮮明”，並表示他們尊重棒球，並充滿熱情地享受比賽。這些球員在他們的祖國顯然被尊為「我們城市的英雄」。

例如，許多球迷在雷耶斯成名之前就支持他，並見證了他的成長。多明尼加夏季聯賽是年輕球員累積經驗的好去處，球員需要經常旅行，當球員前往不同的地方比賽時，當地球迷會關注這些正在成長的球員。此外，在休賽期的冬季聯賽中，球迷們將為在夏季聯賽中表現出色的球員加油助威，他們還可以看到從美國職棒大聯盟或日本聯賽歸來的球員。

在祖國球迷的支持下，球員們正在日本奮力拼搏。佩雷斯大使對他們有何期待？

「我最近在電視上越來越頻繁地看到多明尼加共和國的球員，感覺和他們越來越親近了。很多有天賦的球員都來到日本，我希望他們都能取得成功。”

關於雷耶斯，我希望不只是他，而是整個球隊都能贏得總冠軍。我之前在札幌各處進行禮節性拜訪時，曾向札幌市長、北廣島市長和北海道知事承諾：「如果日本北海道日本火腿鬥士贏得總冠軍，我們將在ES CON FIELD或札幌市內舉行盛大的慶祝活動。」我希望這個承諾能夠實現。

最後，佩雷斯大使向日本職業棒球球迷們傳達了一段話。

「今年適逢多明尼加共和國與日本建交92週年，也是日本人移居多明尼加共和國70週年的紀念之年。在這段漫長的歲月裡，雙方關係不斷深化。在這段歷史中，棒球扮演了橋樑的角色。在多明尼加共和國，有不少人喜愛日本的棒球；而在日本，也有許多人喜愛多明尼加共和國的選手。

棒球「希望透過這項運動，讓大家認識多明尼加共和國的文化；若能親臨多明尼加共和國觀賞棒球比賽，我們將深感榮幸。此外，除了棒球之外，多明尼加共和國還有許多觀光勝地，例如美麗的海灘與壯麗的山景。我們期盼大家能更深入了解我們的國家，並希望能提供更多這樣的契機。」

採訪・撰文　高橋優奈