コンディション不良で離脱していた楽天の佐藤直樹外野手が３０日、１軍に合流した。

　現役ドラフトでソフトバンクから加入した佐藤は今季、４６試合に出場して打率２割７分４厘、６本塁打、１７打点。パンチ力のある打撃と再三の好守でチームを支えていたが、２日にコンディション不良で登録を抹消されていた。３１日から始まる後半戦に向けて１軍に復帰。「頑張ります。（患部の状態は）良くなりました」とうなずいた。

　チームは吉井監督が就任後１３勝１４敗と立て直しの兆しを見せている。離脱中も１軍の試合はしっかりチェック。「ちょっとずつ楽天がいい方向に来てると思う。そこに僕が加わって、もっと勝てるようにやっていきたい」と闘志を込めた。

　ファーム調整中には髪を短く切った。「ちょっと短くしようと思って切ってみた。切ったら前髪がそろってかわいくなったので、ちょっとひげを生やしてます」と、あごひげを触りながら笑った。「かわいすぎるので、ひげでバランスを。打てんかったらそります」。冗談を交じえ、ニュースタイルでの活躍を期した。

　現状、外野のレギュラーはマッカスカー、辰己、中島の３選手が担う。佐藤が戻れば外野陣に厚みが生まれるだけでなく、マッカスカーのＤＨ起用などを含めスタメン選択にさらに幅が出ることになりそうだ。

　チームは現在、借金１８で最下位。３１日からは本拠でソフトバンク３連戦に臨む。