歐力士猛牛隊的森友哉的擊球狀態一直在提升。這是他從西武獅轉會至歐力士的第四年，也是他合約的最後一年。他正專注於提升自己的競技水平。

「能故意擊中這種球的機會並不多，所以我真的很高興。第一個球，我輕輕一擊就打中了指叉球叉球，效果非常好。第二個球，我如願以償地擊中了我一直想打的內角球。」森友在5月8日（京瓷巨蛋大阪）對陣北海道日本火腿鬥士的比賽中擊出兩支壘打數，他幫助球隊取得四支本壘打，他興奮地幫助球隊取得。

本季，他以無比堅定的決心迎接挑戰。上賽季，也就是他效力球隊的第三個賽季，他遭遇了兩次腿傷，導致他職業生涯最差的表現：50場比賽，打擊率為.250，1支壘打數，14打點。 「我什麼都沒能為球隊做。」對森智也來說，無法為球隊的勝利做出貢獻無疑是巨大的挫敗感。他在2023年加盟球隊的第一年就壘打數了.294的打擊率，轟出18支本壘打，並在球隊連續三次奪得聯賽獲勝的過程中發揮了重要作用。去年秋天，他主動請纓參加了高知訓練營。在沖繩的獨立訓練期間，他剃了光頭，全力揮棒。

在今年春天的宮崎營地，我在獻給小戶神社的繪馬上寫了一個“戰鬥”字。森友透露，「和自己戰鬥的意思。」。即使從第一年“活力”第二年和第三年“健康”的角度來看，本賽季的熱情也已經傳播開來。

然而，他在賽季初期的打擊表現並不如預期。季前賽他的打擊率只有.214，沒有壘打數，截至4月10日，打擊率更是只有.100。不過，一個月後，也就是5月10日，他的打擊率率提升到了.265，並且壘打數。

森友坦言，這段時間他的打擊表現「時好時壞，一直很沮喪」。最後驅散這種沮喪的是5月4日京瓷巨蛋大阪樂天的比賽。第六局，比數0-0平，一人出局，一壘有人，他從投手一也手中擊出一記左中外野方向的壘打數小島和哉。 「我不知道自己為什麼能打出這支安打，所以需要一些時間來理清思路。但是，當我能把球打到反方向，或者打出越過游擊手頭頂的強勁直飛球飛球時，那就是我狀態的晴雨表。”之後，森友解釋了他理清思路的結果：“當我按 照預想擊球時，球就按照我預想的方向飛出去了。”他反思道：“我當時有點急躁，即使擊球時機不對，我也用力揮桿。那一次擊球對我來說是一個重要的轉折點。”

他的擊球風格也改變了。 「最近，我覺得自己能夠區分哪些情況下應該大力揮棒，哪些情況下只需要輕輕擊球。我已經開始擊出一些安打，所以我想我更有信心了，也能做出正確的判斷了。」森友說道，「我真的覺得這僅僅是個開始。也許很難一直保持安打，但我會牢記這種感覺，專注於提升擊球質量。」他決心為球隊獲勝。

採訪·撰文=北野正樹