◆パ・リーグ　オリックス６―１ロッテ（５日・京セラドーム大阪）

　オリックスのショーン・ジェリー投手が、苦しみながら「来日初＆日米最長身勝利」をつかんだ。「グレードＡと言える球が一つもなかった」と打ち明けたのは、キッズと掛け合ったヒーローインタビューを終えた後。５登板目で自己最長の７回を無失点で粘り、「本当にしんどかったです」と、２１３センチの長身を折り曲げた。

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　ジェリーの心は折れなかった。開幕から４試合に先発し、全試合で６回以上を自責３以内のクオリティースタートをクリア。防御率１・５０と奮闘しても、合計の援護点はわずか「３」と恵まれなかった。「シーズンは長いから、こういうこともあるよ」と、優しく声をかけてくれたのは九里。広島時代の２４年に開幕から７試合で４敗と、同じような経験をした一人だった。

　４月の札幌遠征では、寺西を含めた先発の３人だけで前日移動した。新千歳空港からの移動も一緒。「狭いだろうから」とジャンボタクシーを探して回り、手配してくれた。１８６センチの寺西が助手席、１８８センチの九里は３列シートの最後部。「ゆったり座っていいからね」と、運転席後ろの“上座”を譲ってくれた。

　５度目の挑戦でつかんだ初勝利。「打線も守備も、みんなでいいプレーができた。みんなで取った一勝だと思っている。うれしいです」と言ったのも、素直な気持ちだったに違いない。（長田　亨）