オリックス・平野佳寿選手兼任コーチ（４１）が、新球カットボールで新たな境地を切り開いた。２３日、宮崎キャンプでライブＢＰ（実戦形式の打撃練習）に初登板し、２０球で安打性は２本。打者相手に初めて投げたという新球カットボールで、左打者・シーモアのバットを折る場面もあり、「いいところに投げられた。ああいう反応になってくれたらいいというボールだったので、よかった」と収穫ありの様子だった。

　プロ２０年目の２５年はＮＰＢ通算２５０セーブを達成したが、１軍登板は３試合のみに終わった。「若い時は真っすぐ一本で抑えられたけど、それじゃもうできない。抑えるために（スタイルを）変えなければ」。カットボールや昨季習得したツーシームを織り交ぜ、ゴロを打たせる投球が理想だ。この日、捕手を務めた森友からは「真っすぐに見えて、最後にちょっと曲がっていました」と、うれしい声を掛けられた。

　２６日の西武戦（ＳＯＫＫＥＮ）で今季初実戦を予定。兼任コーチとして精力的に動き回る日々だが「１軍で投げているうちは、選手としてやらせてもらえる」と、復活への思いは相当だ。「新しいものを見つけないと、この世界ではやっていけない。新境地を切り開いていかなきゃ」。３月に４２歳を迎えるパ・リーグ最年長投手の向上心は尽きることがない。（南部　俊太）